LES CONCILES LUTTENT CONTRE LE LUXE

la nuit en festins, en débauches ! Les conciles provinciaux ou nationaux poursuivent des excès où le faste se mêle à de licencieux scandales. Le synode d'Auxerre (586) défend de danser dans les églises, d'y faire danser des filles et d'y préparer des festins d'apparat. Ces prohibitions n'empêchent pas les jeux de dés, les repas offerts aux visiteurs, les danses et les mascarades, de pénétrer parfois dans les couvents de femmes, où les amies des nonnes paraissent vêtues de soie, la tête ceinte d'une guirlande dorée.

Nous passons rapidement sur l'indication des faits généraux dont nous avons présenté le tableau, sur les ordonnances somptuaires des Carolingiens à propos du luxe des vêtements, importé d'Italie pour les étoffes de soie, et d'Orient pour les pelleteries et les fourrures, et plus tard sur les remontrances éloquentes du plus illustre censeur ecclésiastique des abus luxueux au moyen âge, saint Bernard. Outre ce que j'ai rappelé de ses censures, on formerait, avec les passages de ce grand homme contre le luxe et la corruption ecclésiastique ou laïque, un recueil qui aurait son intérêt. Ses véhémentes apostrophes adressées à la chevalerie dégénérée du douzième siècle, entachée d'un faste criminel et d'une corruption galante ainsi que d'une rage de duel également contraires à l'Eglise, ses vives peintures de ces chevaux couverts de housses de soie, de lanières flottantes et de draperies somptueuses, de ces lances, boucliers et selles peintes, mors et éperons d'or et d'argent, ornés de pierres précieuses, de cette pompe si vaine déployée pour aller follement à la mort, de ce soin d'arranger leur

chevelure et leurs sourcils comme les femmes, de ces robes longues et amples, de ces mains délicates cachées sous de grandes manches flottantes, tout cela ne forme qu'un des chapitres de cette énergique et pieuse satire des abus du temps. La chevalerie a eu ainsi le triste honneur d'être le point de mire de ce genre de censures pendant un siècle environ. On répète souvent contre les chevaliers les censures naïves et crues de Pierre de Blois ; « Leurs chevaux de somme plient sous le poids des attirails de gourmandise, chargés qu'ils sont, non de fer, mais de liqueurs; non de lances, mais de fromages; non de glaives, mais d'outrés pour le vin; non de javelots, mais de broches; et Ton dirait à les voir qu'ils ne vont pas au combat, mais au banquet. Ils sont à la vérité couverts de boucliers où l'or reluit de toutes parts, mais ils les rapportent tels qu'ils les ont pris en parlant. Leurs selles et leurs écus sont bigarrés de peintures représentant des combats de chevalerie ; de si belles images les transportent d'admiration, mais ils n'osent regarder la guerre qu'en peinture*, etc. »

Trouvères qui ajoutent leurs traits satiriques à ces tableaux, conciles qui redoublent de sévérités contre les fastueux tournois, où les hommes prodiguent inutilement leur vie, et qui sont des occasions d'orgueilleuse parade et de galanterie, concile de Latran qui les interdit (1180) en les appelant « détestables », que d'épisodes de cette guerre de railleries et d'anathèmes conlre une institution qui semble n'être plus que la parodie d'ellemême !

1 P. de C'ois, Epist. 94.

CENSURE laïque DU LUXE. 637

Les censeurs du luxe ont toujours aimé à s'en prendre à tel ou tel détail. Chacun a sa haine particulière et spéciale. Tel en veut aux faux cheveux, tel aux bijoux, tel à la chaussure, etc.

L'histoire offre de singuliers contrastes? Le siècle des cathédrales a vu naître les souliers à la poulaine. La grandeur portée au comble n'exclut pas les puériles et bizarres recherches des usages mondains. On peut à peu près, moyennant ces censures, fixer la date de ces modes contre lesquelles elles doivent éclater pendant des siècles sans pouvoir en corriger nos aïeux. Orderic Vital, qui écrit vers i 100, signale les chaussures en pointe démesurément prolongée dont il se moque spirituellement, et fait honneur, un triste honneur, de l'invention à Foulques, comte d'Anjou, qui « avait les pieds mal faits». [1 ajoute d'une façon non moins plaisante qu'un certain Robert, mauvais sujet attaché à la cour de Guillaume le Roux, commença le premier à remplir d'étoupes ses longues pigaces (formes de queue de scorpion ajoutée aux chaussures), et à les faire contourner comme des cornes de bélier : en conséquence, on le surnomma Cornard. Tout passe successivement sous l'ironique censure de ce railleur du douzième siècle : « Us trouvent du plaisir à se revêtir de chemises et de tuniques prolongées et serrées à l'excès.... De l'extrémité superflue de leurs robes et de leurs manteaux ils balayent la poussière de la terre; ils se couvrent habituellement les mains de manches larges et pendantes; chargés d'accessoires superflus, ils ne peuvent marcher promptement ni rien faire d'utile. » Voici le tour de la chevelure : « Comme les

fiô8 LA LUTTE CONTRE LE LUXE AU MOYEN AGE.

voleurs, ils ont le front rasé; comme les courtisanes, ils entretiennent sur le derrière de la tête de longues clievelures. Autrefois c'était là, avec la barbe, la marque de la pénitence, de la captivité et des pèlerinages ; maintenant, presque tous les gens du peuple ont les cheveux bouclés et la barbe courte.... Ils frisent leurs cheveux avec le fer ; au lieu de bonnets, ils couvrent leur tête de bandelettes ; à peine voit-on quelques chevaliers sortir en public la tête découverte et rasée, conformément au précepte de l'Apôtre ^ »

Avec quelle véhémence le prieur de Vigeois plus tard (vers 1184) fera retentir des censures non moins sévères sur les nouveaux habits, précieux et bigarrés, découpés en écussons et en languettes « qui ont l'air de diables en peinture », sur les longs manteaux amples, infraction aux vieilles modes! Déjà se fait jour l'idée que les hommes de ce temps ne valent pas leurs aïeux. Le même auteur ne tient pas moins rigueur aux « queues traînantes » des robes des femmes, qui leur donnent l'air de « serpents ». Quand les modes laïques ont gagné le clergé sous Philippe-Auguste, c'est à l'adresse des clercs que Ilélinard, devenu moine, lancera ces apostrophes énergiques : « Vous verrez ces hommes, obligés par état de donner des exemples de pudeur et de modestie, se parer avec plus de soin que des femmes; vous les verrez se montrer en public les cheveux élégamment frisés, la barbe proprement rasée, la peau adoucie (pumicatâ ente), la tête découverte, les

* Oïderic Vital, loc. cit.