CENSURES DU LUXE AU QUATOUZIËME SIÈCLE G

d'un vaillant cljevalicr ne coûtait que 50 sous'. Aujourd'hui un varleL despendra en chausses 40 ou 50 francs. » Celui qui écrivit en vers l'histoire de Jean IV, duc de Bretagne, dit le Conquérant, nous peint les formes efféminées et le luxe excessif des Français qui vinrent, en 1373, s'emparer de cette province, et il semble s'étonner de leurs superlluitcs inconnues chez les Bretons.

Les François estoient, bien peignés, Les vis (visages) tendres et déliés; Lt si avoient barbes fourchées; Bien dansoienten salles jonchées Et si chanloient comme seraineSj

Beaucoup avoient de perleries Et de nouvelles broderies.

On se fait à peine une idée de l'audace satirique des écrits où le faste des princes de l'Eglise est pris à partie ; c'est une verve mordante, intarissable, remplie de bouffonneries, qui semblent annoncer certains pamphlets de la Réforme, les invectives de Lulher lui-mémo contre l'Église catholique. On a conservé, à la date de l'année 1351, une lettre de Lucifer ocl malos principes ccclesiasticos. Ce n'était pas une idée nouvellc^ D()jà Satan, dans une lettre aux prélats, les avait remercies du grand nombre d'âmes que leurs mauvais exemples

* Répétons que la valeur du sou dans notre vieille monnaie a beaucoup varié, el que vers ces temps, et plus tard, le sou, vingliôme partie de la livre, représentait en valeur métalliqu'.' IG h 18 centimes de noire monnaie; mais avec ce sou on pouvait se pio:'urer ce qu'on n';iuraii pas aujourirhui pour i franc.

2 ILsloiie liUéraire de la Fiance, t. XXI. ^

envoyaient chez lui. Celle que l'on suppose écrite r avant-dernière année du pontificat de Clément YI, fut adressée, paraît-il, à Clément lui-même et à ses cardinaux ^ « Nous vous rendons toutes sortes d'actions de grâces, écrit Lucifer. Persévérez, et par votre précieux secours nous aurons bientôt reconquis le monde entier. Cependant, pour nous seconder, nous vous envoyons d'ici quelques-uns de nos plus habiles satrapes qui, admis dans vos conseils, travailleront à nous assurer la victoire. Nous vous recommandons nos très-chères filles, la superbe, l'avarice, la fraude, la luxure et les autres, mais surtout dame Simonie, qui vous a mis au monde et nourris de son lait. Croyez-moi, ce que vous faites n'est point péché... Vous n'êtes point fastueux, car la magnificence est un devoir de voire état. Vous n'êtes point avares, car vous n'amassez que pour saint Pierre, etc. » La lettre est datée du centre de la terre et du palais des ténèbres, tous les démons étant assemblés en consistoire de douleur; elle est contresignée : « Beelzebuth, votre spécial ami; Parfarallus, et Catabrigo, secrétaire. »

Une scène de purgatoire, racontée par sainte Brigitte, vers la même époque, reproduit sous une forme non moins singulière les mêmes griefs. Comme la sainte avait habité l'Italie et le comté Venaissin, ce qu'elle voit ou croit voir dans l'autre monde est l'image de ce qu'elle avait vu sur la terre. Un cardinal vient de mourir, et quatre Ethiopiens tout noirs lui préparent quatre

» Mallliicu Villani, t. II, p. 48. '