PRÉDICATION DES MOINES AU QUINZIÈME SIÈCLE

chambres qu'il doil traverser. Il y avait dans la première les plus beaux habits; dans la seconde la plus riche vaisselle d'or et d'argent; dans la troisième des mets et des parfums recherchés; dans la quatrième, des chevaux de prix. Le cardinal subit, tour à tour, dans chacune de ces quatre chambres, différents supplices, le froid, le chaud, la morsure des serpents, les éclats de la foudre, pour expier le mauvais usage qu'il avait lait des biens des pauvres, et il ne cesse de s'écrier : « Malheur à moi * ! »

Mais c'est encore de l'Église que part la censure la plus forte aussi bien que la plus autorisée contre les abus qu'on trouve dans son sein môme. N'est-ce pas, dans ce que nous venons de citer, une sainte qui se charge de cette censure si hardie? Le pape Urbain VI, dans un consistoire, faisait entendre aux cardinaux de sévères paroles. Et ce sont encore les mêmes reproches : l'orgueil, la mollesse, la rapacité, le luxe insolent qui sert de mobile ou d'accompagnement à la plupart de ces vices !

La corruption avait pénétré bien avant, mais la doctrine chrétienne dans sa haute moralité ne fléchissait ni ne se taisait. Toujours aussi se plaçaient à côté de l'orgueil l'humilité, à côté de la débauche l'austérité, à côté du luxe la privation.

Ils ne manquent pas au quinzième siècle ces prêcheurs au libre parler, affectant l'indépendance vis-à-vis de l'Eglise, violents et bouffons, ayant en eux de l'Arislo-

* // sloire îillémire, loc. cit.

pliano et du Rabelais, avec un fond de sévérité chrétienne et de fougue évangélique à la façon du P. Bridaine. Orateurs après tout moins méprisables qu'on ne l'a dit! On signale chez eux des pensées ingénieuses ou fortes, un ton qui annonce parfois la grande éloquence. Ils continuent ces héros de la parole aventureuse, qu'on a déjà vus censurant les vices, tonnant contre le faste et malmenant fort les recherches de parure du sexe féminin. Leur verve impétueuse, presque toujours téméraire et indiscrète, redouble encore avec les déportements du siècle.

J'ai montré que l'état de la société était d'autant plus fait pour soulever d'indignation les âmes chrétiennes et les cœurs patriotes, que le pauvre souffrait davantage et que l'on était en pleine invasion étrangère. Le triste spectacle donné déjà vers la fin du quatorzième siècle ne faisait que s'aggraver avec le règne de Charles VI. Les princes français, divisés entre eux; les grands, avides, et continuant à étaler ce genre de luxe où la bizarrerie du goût égale l'excès de la dépense; la folie dus amusements dégénérant en farces indécentes, en scènes burlesques; des exactions sans nom, un peuple ulcéré, la maison de Bourgogne infidèle à la France, déployant un faste inouï; l'esprit mercantile effaçant dans les mœurs presque les derniers vestiges de la chevalerie, et, en politique, le machiavélisme avant Machiavel, telle nous avons peint celte société.

Il y avait dans ces désordres et dans ceux des règnes suivants plus qu'il n'en fallait pour exciter la verve de ces prêcheurs singuliers, qu'environnent la vénération et

P^.ÉDICATIU^• DES MOINES AU QUINZIÈ.ME SIÈCLE. dbi

reiigoiiement. Ils parlent dans la chaire ou en plein vent, tantôt encouragés par l'Eglise, tantôt désavoués par elle comme des auxiliaires compromettants. On est frappé de voir comment, tout en se ressemblant, ils dif- IVrent, et comment chacun donne sa note distincte dans ces réclamations contre le luxe excessif ou vicieux. Se moquer des modes avec insulte, s'emporter contre des affiquets jusqu'à la fureur, c'est là un trait commun à presque toutes ces improvisations d'une véhémence familière. Il faut avouer que ces vétilles ôtent à celte lutte une partie de sa grandeur. Nous sommes tentés de sourire des prédicateurs parlant sur les modes, surtout s'ils en parlent trop bien. Mais la mièvrerie, qu'on a vue plus d'une fois depuis lors en pareille matière, a pour correctif habituel la brutalité même des censures et la violence de l'invective, et puis la grande cause morale qu'ils plaident ne laisse pas de réapparaître et de faire de temps en temps explosion.

Sans doute on était sous Charles Yll moins ridicule que sous le règne précédent : les couleurs sont devenues plus sévères, les ridicules « mi-parties » ont disparu : la jaquette simplifie le vêtement; mais la môme exagération qui, au dernier siècle, avait fait les vêtements trop longs et trop compliqués, raccourcit la jaquette d'année en année, tellement que vers la fin du règne elle tombe à peine au-dessous des reins. La chaussure prête aussi à redire. Les patins à talons en forment un enjolivement très-contestable. Les souliers montants et lacés décote à épaisses semelles ne nous choquent point; mais de simples piétons ayant de grandes bottes (hou-

632 LA LUTTE COiSTRE LE LUXE AU MOYEN AGE.

seaux), couvrant plus de la moitié des cuisses, à la façon des cavaliers, produisent un effet singulier. Les chapeaux affectent des formes parfois fort bizarres. « Une infinité d'agréments du plus mauvais goût prenaient place sur les chapeaux ronds. Tantôt, c'était une crête d'étoffe éclatante ou une guirlande de frange de soie, cousue par le travers de la forme ; tantôt, c'était une touaille ou pièce volante bizarrement découpée, qui recouvrait tout le dessus de la coiffe. Avec cela des plumes couchées ou droites, des houppes, des branlants ou bouquets en graines d'épinards et feuilles de clinquant vacillantes; des plaques de bijouterie*. » Chez les femmes, par un simple changement dans le genre d'exagération, les atours en hauteur remplacent l'ampleur de ceux du temps d'Isabeau. La chevelure disparaît presque, et les cheveux sont retroussés avec une tension violente. Que dire aussi des ceintures posées sur les seins et bouclées par derrière, et encore des longues robes traînantes?

Partez donc en campagne, carmes, franciscains! Reprenez le vieux thème en le variant comme les modes se varient elles-mêmes! Saluons d'abord le frère Thomas Connecte. C'était un carme venu de Bretagne en Flandre, en Artois et en Picardie. Homme d'une austérité réelle, d'une conviction profonde, d'un langage emporté, il a, dans un rôle bien moindre, quelques-uns des traits d'un Jérôme Savonarole. Bien qu'il ait eu de hautes visées réformatrices, tout son succès se borne à faire tomber momentanément les hennins prompts à se redresser.

* M. J. Qulcherat, Histoire du costume en France, p. 282.

PRÉDICATION DES MOINES AU QUINZIÈME SIÈCLE. CîS

Médiocre triomphe pour un homme qui exerçait une telle action que de riches personnages donnèrent tous leurs biens pour s'attacher à ses pas comme disciples; ])Our un prédicateur capable de produire de tels effets que les églises étaient trop petites pour contenir la foule (1429) ! Il fallait élever sur les places publiques un échafaud du haut duquel frère Thomas haranguait la multitude. Il n'épargnait personne, les gens d'Église moins que les autres*. Il s'en prit surtout aux hennins avec une sorte de rage. Sa parole recourait môme à d'autres moyens que le blâme chrétien. Il apostrophait les femmes qui n'avaient point mis des béguins à la place de ces coiffures, poussait les enfants à les poursuivre et à les huer en pleine rue, se faisant apporter les hennins pour faire un auto-da-fé ; entreprenant d'ailleurs la môme guerre contre les jeux, cartes, dés, damiers, quilles, etc., qu'il fallait aussi jeter au feu, sous peine d'excommunication. Quant aux hennins, !a conversion était faite dès qu'il avait parlé, mais peu durable. Les cornes des coiffures étaient sujettes à reparaître aussitôt que le prédicateur avait le dos tourné, sauf, lorsque le prédicateur revenait, à les faire disparaître lo nouveau; s'en allait-il, de nouveau elles les relevaient, faisant — « comme les limaçons, lesquels, quand ils entendent quelque bruit, retirent et resserrent tout bellement leurs cornes ; mais, le bruit passé, soudain ils les relèvent plus grandis que devant; ainsi firent les dames: car les hennins et les atours ne furent jamais plus

» V. de Barante, Histoire des ducs de Bourgogne, t. III, liv. îll.

grands, plus pompeux et plus superbes qu'après le parlement de frère Thomas \ » Ce qui est plus grave que cette guerre aux hennins, c'est la fin tragique du courageux, mais trop zélé prédicateur. Il voulut en Italie s'attaquer aux moines et au clergé, les réformer comme la coiffure des dames. Il fut pris à Rome, jugé, brûlé comme hérétique (1454) ^

Il eut un rival dans un cordelier non moins éloquent, qui prit Paris pour théâtre de ses prédications contre les jeux, le luxe, les coiffures à grandes cornes et à longs voiles à queue, et contre les mandragores et autres objets de sorcellerie. Frère Richard obtint des tiiomphes comme n'en eut jamais en nos temps d'éloquence politique aucun orateur en vogue''. C'étaient des milliers d'hommes et de femmes qui frémissaient sous sa parole. Lui aussi fit allumer d'immenses bûchers où flambaient les toilettes et les jeux de hasard. La population se portait pour l'entendre, dix jours consécutifs, dès cinq heures du matin, heure à laquelle il commençait ses sermons, qu'il poursuivait jusqu'à dix ou onze heures, dans l'église Sainte-Geneviève. Il causa dans Paris un tel mouvement, que les Anglais lui ordonnèrent de s'en aller. Grands et petits pleurèrent « à chaudes larmes a

* Paradin, cilé dans le mémoire de l'abbé de Vertot sur les Lois somptuaircs [Mémoires de V Académie des inscriptions et belles-lelires).

2 Les cardinaux de Rouen el de iNavarre, chargés de l'inlerroger, déclarent que sa vie est irréprochable et sa doctrine hérétique. Quelquesuns applaudirent à son supplice, d'autres le regardèrent comme un martyr. Saint Anionin, archevêque de Florence, disait de lui : « Magnas faciehal commotiones in bonum, etsi non secundum scientiam. »

^ V. Journal de Paris.