PRÉDICATION DES MOINES AU QUINZIÈME SIÈCLE

en entendant son discours d'adieu. On reçut de ses mains, pour les garder comme un précieux souvenir, des médailles d'airain où était gravé le nom de Jésus. Les Parisiens obtinrent un sursis de quelques jours pour leur prédicateur, qui annonça un dernier sermon à Montmartre. Dans cette attente, plus de six mille personnes vinrent y coucher, ou passèrent la nuit aux environs même dans les champs. L'autorité fit interdire le sermon et partir subitement le prédicateur.

L'exemple venait d'en haut. C'est là qu'il eût fallu faire des conversions. Peu porté pour son compte au faste de la parure, Charles Vil l'encourageait chez les dames de la cour; on a vu qu'il payait leurs toilettes, pensionnait les filles d'honneur, et comment Agnès Sorel, la favorite attitrée, donnait le ton aux modes les plus fastueuses et aux nudités indécentes. Sans doute, les modes, exagérées encore par la favorite, précédèrent son avènement. On trouve des représentations de ces longues robes et de ces coiffures démesurées avant 1440, et il est établi aujourd'hui que la liaison du roi avec Agnès ne commença que vers 1444. Il n'est pas moins vrai qu'Agnès y mit le comble, et devint l'objet de l'animadversion publique par son luxe et sa cu[)idité. J'ai cité Georges Chaslellain, qui l'apprécie sévèrement \

Veut-on une censure d'un accent plus grave et plus mor;il des abus delà richesse, qui formaient un contraste se choquant avec la misère du peuple: qu'on écoule la voix

» Un portrait de Jean Bouquet (aujourd'hui en Allemagne) représente Agnès Sorel, en robe de velours noir, ouverte et le sein nu, et, qui plus est, avec les attributs de la Sainte Vierge. Elle fut ainsi exposée dans l'église jNotre-Damc de Melun.

patriotique d'Alain Charlier; qu'on lise son Curial ou courtisan, et surtout le plus important de ses ouvrages, le Q?<r/6/r//oj/e. Quelle peinture poignante des maux du pays à la veille de la Pucelle d'Orléans ! quelle noble personnification de la France sous les traits d'une femme désolée et vêtue de deuil, tenant un langage souvent plein de grandeur comme de tristesse! quelles terribles accusations! quels humiliants aveux des différents ordres comparaissant tour à tour 1 De quel ton de reproche enfin le peuple parle à la noblesse de ses pompes démesurées, de ses « oisivetés aornées de toutes délices » ! N'est-ce pas là comme un écho de ce chant de Robert Wace, si rempli de menaces contre les seigneurs, auxquels les paysans déclarent qu'eux-mêmes sont « hommes comme ils sont »? Une tristesse plus sombre et plus désolée domine dans un autre chant populaire attribué aussi à Alain Chartier, intitulé : Coinplainte du pauvre commun et des pauvres laboureurs de France. Tout respire la pitié, le désespoir, dans ce chant lamentable, où l'allusion aux excès d'oppression et de faste supplie plus qu'elle ne menace. Cette population misérable parle d'émigrer, de laisser à leurs chà'eaux ces seigneurs « pour qu'ils labourent ».

Quand nous allons d'hiiys en Iniys, Chascun nous dit : Dieu vous pourvoye!

Pain, viande, ne de rien qui soit Ne nous tendez non plus qu'aux chiens; Hélas! nous sommes chrétiens.

Pour Dieu rej,rardcz nos vis;iigcs, Qui sont si piteux et si pâlies.

Ilélas ! prélats et gens d'Église Vous nous voyez nuJs siins chemise.

SATIRES DES TROUVERES. fl57

Où a-t-il été marqué d'une manière plus énergique que dans ces plaintes déchirantes du môme peuple, ce douloureux contraste de l'opulence oisive et du travail misérable? « Le labeur de mes mains nourrist les lasches et les oyzeux, et ils me persécutent de laim et de glaive. Je soutiens leur vie à la sueur et travail de mon corps, et ils guerroyent la mienne par leurs oultrages. Ils vivent (le moy et je meurs par eulx. »

Sous Louis XI se continuera la même campagne contre le luxe par des armes tour à tour profanes ou sacrées.

Ici c'est le chanoine-poëte Guillaume Goquillard qui attaque les femmes :

Mesdames, sans aulcun vacarme, Vont en voyage bien matin, Dans la chambre de quelque carme.

Pour apprendre à parler latin.

Il ne fait pas grâce au luxe des habillements, aux [risques mignons, aux béjaunes à la mode de Paris qui :

Lavent trois fois le jour leur lesle Afin qu'ils aient leurs clicveulx Jaunes.

Il s'emporte contre les perruques :

De la queue d'ung cheval paincte,

Quand leurs cheveulx sont trop petits.

Us ont une perruque faincle. '

Il souhaite la teigne

A ceux qui ont Icllc perrucque.

Là c'est un autre poëte (|ui divulgue les artifices de

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ces loilclles dans le poëme du Champion des dames. Malebouche ouvre ainsi une longue tirade :

Va chercher toutes leurs aumaires (armoires)

Et Dieu sait que tu y verras;

Ce semhlent être apothicaires;

Tant de boistes y trouveras.

Pas toutes ne les ouvriras,

Car il y pue et sont malsaines, etc. *.

Mais les sermonnaires n'ont pas abandonné la partie. Le frère Connecte, le frère Piichard de ce lenips-là s'appelle frère Fradin. Il ne fait pas moins tapage. Frère Antoine Fradin obtint même des conversions plus sérieuses, qui entiaînèrent nombre d'bommcs et de femmes de toutes les classes à entrer au couvent. Non content dattaquer le vice et le luxe des particuliers, il dénonçait avec véhémci c les abus publics ^ Louis XI s'en émut. Comme on parlait de lui interdire la parole, des femmes vinrent avec des couteaux cacliés et des pierres dans leurs pocbes pour le défendre; il fallut publier à son de trompe les ordonnances qui défendaient aux gens de Paris de s'assembler sans la permission du roi et de sa justice. On se moqua des ordonnances, on cbansonna les magistrats Jean le Boulanger et Denis Ilasselin « qui mirent bors le bon cordclier » (1478).

Menot et Maillard tiennent une toute autre place dans l'iiistoire de la prédication et de la censure morale de leur temps. Ils ont laissé des noms comme scrmoniiaires, et ils ne paraissent pas indignes de la renommée

' M. Lcnienl, La satire en France au moyen âge, ch. xviii.

* V, de Baranlc, Ilisloire des ducs de Bourgogne, t. VII, liv. III.

PREDICATION A LA FIN DU QlINZIÈME SIÈCLE. 650

dont ils ont joui, malgré leurs trop fréquents saerilices au mauvais goût du temps. Il ne suffit pas de les appeler avec Yollaire « bouffons et cyniques* ». Leurs censures contre le luxe sont loin d'être toujours sans verve et sans mérite, comme le montre un discours prononcé dans i'église de Bruges par Maillard, le prédicateur de Louis XI et le confesseur de Charles VIII, et qui eut une solennité exceptionnelle. Appelé à parler devant toutes les illustrations de la ville, le duc et la duchesse de Flandre, le clergé en grand appareil et une immense population, avec quelle force môlc'e de grotesque Maillai'd montre la société divisée en deux parts, celle de Dieu et celle du démon ; « Or, levez les esprits, qu'en dites-vous, seigneur? Ltes-vous de la part de Dieu ? Le prince et la princesse, on ètes-vous? Baissez le front!... Et vous autres, gros fourrés, en êtes-vous? Baissez le Iront. Et vous, jeunes garches, vous, femelles de cour, en êtes-vous? Baissez lé front. Vous êtes écrites au livre des damnés; votre chambre est toute marquée avec les diables! Dites-moi, s'il vous plaît, êtes-vous bien mirées, lavées, époussclées aujourd'hui? — Dis bien, frère. — Plût à ma volonté que vous fussiez aussi soigneuses de nettoyer vos âmes. — Ouel remède, frèj-e? — Je vous dis que si, au temps passé, il y a eu des fautes, laissons notre mauvaise vie, Dieu aura pitié de nous; si que non, je vous convie à tous les diables! » — Dans un morceau d'une éloquence plus sévère, Maillard s'écriera : « Pécheurs mondains, êtesvous dans l'état où vous voudriez mourir? Vous, femmes,

• V. Lccoy de la Marclic, La chaire clirélieunc an moyen âiji'.

C60 LA LUTTE CONTI'.E LE LUXE AU JlUYtN AGE.

qui étalez vos belles poitrines, voire col et votre gorge, voudriez-vous mourir dans l'état où vous êtes? etc. » Ailleurs il trace le portrait de la femme de l'avocat, qui s'habille comme une princesse. Il lui reproche d'avoir de l'or sur la lête, au col, à la ceinture et autre part. « Vous dites que votre état le comporte. A tous les diables votre état et vous aussi ! «Cette sorte d'invocation au diable à propos du luxe est très-fréquente chez Maillard. — Menot dans le même genre de censure alterne entre l'éloquence et la trivialité bouflonne : « Messieurs du Parlement, s'écrie-t-il, faisant allusion à la grande rosace vermeille du palais, ont la plus belle rose de France; mais cette rose a été teinte du sang des pauvres, criant et pleurant. » « Aujourd'hui, messieurs de la justice portent de longues robes, et leurs femmes s'en vont vêtues comme des princesses. Si leurs vêtements étaient mis sous le pressoir, le sang des pauvres en découlerait. » Mais ces grandes échaj^pécs, d'un accent aussi révohitionnaire que chrétien, ne durent pas. — « On aurait plutôt fait, s'écrie-t-il, de nettoyer une étable de quarante chevaux qu'une femme de mettre ses épingles et ses atours. » — Nous trouvons aussi dans les sermons de Menot la preuve que les villes importantes des provinces étaient infestées du même mal que Paris. « 0 ville de Tours, dit le sermonnai re, l'orgueil prostitue tes filles ! La femme d'ung cordonanier [)orte une tunique comme une duchesse; avec 500 livres de rente, on a chiens, chevaux et maîtresses; avec 1200, on est l'ami d'un comte, on a maison de ville et de campngne. »