CENSURE DES MORALISTES
profitable à tous, à ces profusions particulières des rois et des grands? Et c'est à Paris qu'il applique cette idée, à ce Paris dont il aimait pourtant, a-l-il dit quelque part, « jusqu'aux boues ». « L'emploi (de l'argent) me sembleroit bien plus royal comme plus utile, juste et durable, en ports, en havres, fortifications et murs, en baslîments somptueux, en esglises, hospitaux, collèges, réformation de rues et chemins. En quoy le pape Grégoire troisième laissa sa mémoire recommandable à long temps, et en quoi notre royne Catherine tesmoigneroit à longues années sa libéralité naturelle et munificence, si ses moyens suffisoient à son affection. La fortune m'a faict grand déplaisir d'interrompre la belle structure du Pont-Neuf, de nostre grand'ville, et m'oslcr l'espoir avant mourir d'en veoir en train le service. »
Quelle preuve enfin d'une conscience droite que d'avoir signalé la source de ces magnificences outrées des rois et des cours! Il n'hésite pas à en montrer l'origine dans les revenus et le travail du peuple obligé d'en faire les frais sur ses besoins les plus nécessaires.
« Il semble, dit-il, qu'on fasse aux sujets, spectateurs de ces triomphes, montre de leurs propres richesses, cl qu'on les festoyé à leurs despens. Car les peuples piésument volontiers des roys, comme nous faisons de nos valets, qu'ils doivent prendre soin de nous apprester en abondance tout ce qu'il nous faut, mais qu'ils n'y doivent aucunement toucher de leur part... Tant il y a qu'il advient le plus souvent que le peuple a raison; et qu'on rcpnist ses yeux de ce quoi il voit à pnistre son ventre. »
El pourtant — nous terjuiiions y.iw celte remarque —
Montaigne demande expressément certaines fêtes et certains plaisirs publics. Il s'élève contre le préjugé qui condamnait la profession des comédiens. Il part de ce principe que l'homme né pour la société a besoin de réunions et qu'il ne saurait non plus se passer de divertissement. On doit donc s'appliquer à satisfaire ce penchant. Cette opinion de Montaigne sur les spectacles, si contraire aux idées dominantes dans l'Eglise, et que Bossuet combattait encore avec tant d'énergie au siècle suivant, est motivée par l'auteur des Essais en des termes très-nets et très-frappants, qui me paraissent faire partie d'une théorie complète sur le luxe : « J'ai toujours accusé d'impertinence ceux qui condamnent ces esbatements, et d'injustice ceux qui refusent l'entrée de nos bonnes villes aux comédiens qui le valent, et envient au peuple ces plaisirs publics. Les bonnes polices prennent soin d'assembler les citoyens et de les rallier comme aux offices sérieux de la dévotion, aussi aux exercices et jeux. » On ne saurait dire d'une façon plus franche et plus hardie que, s'il faut des églises pour le culte, il faut aussi aux peuples dans les villes des théâtres pour le divertissement. « La société et amitié s'en augmente, et puis on ne leur sçauroit concéder des passetemps plus réglés que ceux qui se font en présence d'un chacun et à la vue même du magistrat. » Il faudrait, à l'en croire, dans les villes populeuses donner aux théâtres plus de permanence et de régularité, parce qu'il y voit une sorte de. diversion « de pires actions et occultes ». Ainsi c'est au nom de la morale que Montaigne a cru les spectacles nécessfv'res. Sans eux les peuples iraient chercher dans des
