ARTS ET INDUSTRIES DE LUXE
L'orfèvrerie n'était pas déchue encore de cette splendeur qu'elle avait acquise sous Dagobert avec saint Eloi. Reconnus, vers 768, par une charte royale, les privilèges des orfèvres laïques de Paris, réunis en corporation, sont confirmés par un capilulaire de Charles le Chauve (846).
Les manufactures royales d'armes recherchent, pour quelques armes de choix, un certain goût d'ornementation.
La fabrication des étoffes, et spécialement des tapisseries, commence à s'introduire en France, ainsi que les procédés du tissage. Dans le premier tiers du neuvième siècle, saint Ângelme, évéque d'Auxerre, fait fabriquer pour le chœur de son église un grand nombre de tapis, et, plus tard, au dixième, à l'abbaye de Saint-Florent de Saumur, une manufacture d'étoffes attire les regards.
Le mobilier réunissait diverses somptuosités. Outre sa richesse, il témoignait dans le palais d'Aix-la- Chapelle des goûts intellectuels de Charlemagne. Une table d'or, dont la partie supérieure était divisée en trois compartiments circulaires, représentait l'image de la terre telle qu'on la connaissait alors, le mouvement des astres et des planètes. Deux autres tables en argent massif figuraient le plan de Rome et celui de Conslantinople.
Ainsi les arts de luxe comptent encore en ce moment quelques heures d'éclat passager.
La peinture ébauche quelques œuvres dans nos églises. Elle travaille à l'enluminure des manuscrits. Des ornements, comme les plaques de métal précieux et de pierreries, servent aux livres d'encadrement. Ici encore l'in-
fluence de Charlemagne se fait sentir. Les manuscrits enluminés et rehaussés d'or et de gemmes étaient un goût chez lui , et le patronage actif d'Âlcuin encoui'agea ce genre d'ornements : art sérieux et capricieux à la fois, moitié byzantin, moitié indigène. Une innovation due à cette époque, l'encadrement des pages, a fait en ce genre produire des merveilles, et le vélin pourpré en devint la riche matière première. Ce luxe délicat a laissé des monuments. Qui n'a vu quelques-uns des échantillons de ce noble goût de l'époque carolingienne? Des juges compétents ont décrit l'Évangéliaire de Charlemagne, \cs Annales de Metz (894), l'Évangéliaire de Saint-Riquier (793), celui de Saint-Maximin de Trêves, provenant d'Ada, sœur de Charlemagne, avec sa belle agate gravée et les portraits qu'elle reproduit. Tout le monde connaît les fameuses Heures de Charlemagne, et la Bible dite de Charles le Chauve, deux merveilles que la France s'honore de conserver.
La peinture sur verre, appelée à jouer un si grand rôle dans le luxe décoratif religieux, paraît dater de Charles le Chauve, et le monastère de Saint-Bénigne à Dijon en a possédé, croit-on, le plus ancien spécimen. Nous indiquons ces détails, nous n'y insistons pas.
On trouve du reste à la même époque un luxe laïque ailleurs qu'en France.
Il n'existe pas seulement en Italie, où la tradition n'en a pf:>s été interrompue : à Byzance il fleurit encore; Basile le Macédonien semble vouloir racheter les fureurs iconoclastes de ses prédécesseurs'.
» Const. Porph. Basil. M;iced. ch. 81-88.
