LUXE EN ANGLETERRE
Nul empereur d'Orient depuis Constantin et Justinien, n'a construit autant d'édifices que Basile le Macédonien. Sous son règne, le jaspe, l'albâtre et le porphyre éclatent de toutes parts; les murs, les plafonds, les soubassements, les pavés, les portiques extérieurs, sont couverts de peintures, et plus souvent de mosaïques, où l'on voit représentés tantôt des fleurs, des paons, des aigles; tantôt l'empereur, ses généraux, les batailles qu'il avait gagnées, les villes qu'il avait prises ^
Dans les pays septentrionaux eux-mêmes ce luxe décoratif commence à se rencontrer.
En Angleterre, un Albert le Grand marche sur les traces de Charlemagne; il construit des édifices avec une magnificence extraordinaire ; il appelle de plusieurs pays des ouvriers, des peintres ou doreurs.
L'Angleterre avait connu déjà quelques éléments du luxe privé et civil. On en trouve des traces, pendant la période saxonne, dans l'ameublement et le vêtement. Diverses couleurs rehaussées de dorures recouvrent les murailles des nobles demeures; les murs sont recouverts parfois aussi de riches draperies, brodées à l'aiguille par les dames saxonnes, de tapisseries avec des figures d'animaux ou de fleurs.
On les a décrits, ces vieux Saxons à la longue chevelure, écoutant avec un religieux silence les chants qu'un barde, au visage inspiré, récite debout derrière eux... Le vêtement des chefs est de lin, mais sur ses larges bordures courent des broderies de diverses couleurs. La tunique est ornée sur le collet et sur les bords de des-
• Em. David, Hist. de la peinture au moyen âge.
sins variés. Des ceinturons d'or et d'argent, enrichis de pierres précieuses, séparent ces tuniques au milieu de la taille; les plus riches ont les jambes couvertes de bas de lin ou de laine, bleus ou rouges. Des bracelets, des bijoux d'or, d'argent et d'ivoire, des chaînes, des croix et des anneaux d'or et d'argent, recouverts de splendides émaux, ajoutent encore à la richesse des vêtements.
Chez les femmes saxonnes d'un rang élevé, quels costumes d'une élégante recherche! Un long voile de lin ou de soie se déploie autour de leur tête et de leur cou; des ornements parent leurs cheveux; elles s'appliquent du rouge sur les joues. Des bracelets et des colliers d'or, des boucles d'oreilles, des croix enrichies de pierreri.cs et des bijoux dorés appelés sijlaSj brillent sur toute leur personne.
Aux temps qui correspondent à la dynastie de Charlemagne, certains arts sont encore pourtant peu avancés en Angleterre, et l'orfèvrerie elle-même est plus riche que raffinée.
Pour trouver les traits d'un luxe civil original, il faudrait, l'Italie exceptée, s'adresser à un pays qui échappe à l'influence de la France, et qui se meut en dehors de la sphère de la civilisation européenne : je veux parler de l'Espagne, en ce moment important de son histoire.
Tandis que tout le Nord est rude et barbare, que les châteaux des riches barons sont des tourelles fortifiées de murs épais, et mal éclairées par quelques lucarnes, Séville, Tolède, Grenade, sont remplies de somptueux palais, embellies de tous les raffinements d'un art ingénieux, plus voisin de l'affectalion que de la négli-
