LUXE EN ESPAGNE

gence. La magnificence de l'Orient est égalée. C'est le luxe des grandes familles arabes, celui des opulentes tribus des Abencerrages et des Tégris, ajoutant par le cortège de leurs nombreux vassaux, par l'éclat de leurs costumes et de leurs fêtes, aux splendeurs pompeuses des trônes de Grenade et de Gordoue. Les arts industriels se développent avec la philosophie, la poésie et les lettres, sous l'influence du génie arabe.

Ce luxe éblouissant revit dans d'étincelantes poésies, et l'on peut voir en quels termes un poëte de cour décrit le palais du roi maure, le palais d'Al Mansour, calife de Cordoue. Je cite ce morceau parce qu'on ne trouverait nulle part exprimé d'une manière plus vive l'effet produit sur l'imagination des contemporains par ces merveilles de l'art arabe.

— « Qu'il est beau le palais que tu remplis et dont la grandeur est illustrée par ta gloire! Ce palais ! si tu touchaisd'un rayon de sa lumière les yeux d'un aveugle, il retourneraitclairvoyantà sa demeure. — Il sort de la source dévie, le vent de ce palais, et il ranimerait les ossements des morts. Il fait oublier le breuvage du matin et la voix des belles chanteuses. Sa hauteur surpasse Cawarnak et Cédir. Pour le bàlir, auraient en vain travaillé ces Perses antiques, qui ont élevé de hauts monuments.

« Beaucoup de siècles ont passé sur les Grecs; et ils n'ont point fait à leurs rois une demeure pareille ou comparable.

« Oui ! tu nous rappelles le paradis, quand tu nous montres ces salles immenses aux voûtes élevées. A cette vue les (idèles multiplient leurs bonnes œuvres, et espè-

rent le jardin céleste et les robes de soie. Les pécheurs redressent leurs voies égarées, et font, par expiation, de bonnes œuvres.

« C'est lin ciel nouveau parmi les sept cieux; il peut mépriser l'éclat de la pleine lune; car il voit sur sa sphère lever l'astre de Mansour. Je crois rêver dans le Paradis, quand je vois dans ce palais la magnificence de ta cour. Quand les esclaves en ouvrent les portes, elles semblent, par le roulement de leurs gonds sonores, souhaiter la bienvenue à ceux qui implorent ta faveur. Des lions mordent les anneaux de ces portes, et murmurent dans leurs gueules « : Dieu est grand. »IIs sont accroupis, mais prêts à dévorer quiconque s'approcherait du seuil sans être appelé. — La pensée, libre du frein, s'élance pour atteindre à tant de grandeur, et tombe accab'ée de son impuissance. — Le marbre blanc des cours semble un tissu léger, une mosaïque de perles brillantes. Vous croiriez que la terre est de musc; elle en exhale le parfum et la saveur. Quand le jour finit, ce palais peut le remplacer, et ramener la lumière au commencement de la nuit. »

Je montrerai avec plus de précision ce luxe arabe, célébré ici dans un de ses plus glorieux monuments. Revenons au luxe religieux des peuples qui appartiennent à notre groupe européen.

Il ne suffit pas de signaler les richesses de l'art décoratif dans les églises, il faut remarquer à quel pointées siècles assignèrent un sens, un but au luxe religieux, vers lequel les peuples et les puissants de la terre se portaient par un irrésistible instinct.

On voit poindre dans les capitulaires cette grande pen-

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sée, qui se marquera plus visiblement encore dans les siècles suivants, d'instruire les peuples et de les édifier par les représentations des arts.

Charlemagne veut aussi aux yeux des Saxons devenus chrétiens effacer par une extrême magnificence du culte la richesse de leurs anciens autels *.

Aussi peut-on dire de Charlemagne qu'il fit du luxe public son affaire pour ainsi dire personnelle. Les tem- 'ples, les palais, les thermes d'Aix-la-Chapelle, les mosaïques, les peintures, les bronzes, les vitraux dont on les décora, tout fut dirigé et exécuté par des maîtres choisis dans l'empire latin.

Les évêques devaient volontiers suivre cette impulsion qui venait de l'autorité impériale. « Réparez votre église, hâtez-vous, s'écrivaient-ils les uns aux autres : vous connaissez les ordres de remporciir^. »

Qu'on ne s'étonne donc pas du nombre de monuments, d'églises belles et superbement décorées qui datent de ce moment! C'est le temps où, en Provence, d'où les Sarrasins venaient d'être chassés, on bâtit les cathédrales d'Avignon, de Sisteron, de Digne, d'Embrun, et notamment celle de Vence, appelée Sainte-Marie la Daurade à cause des mosaïques dont on la décore; c'est le temps où Ébron jette les fondements de l'église de Reims, que son successeur Hincmar orne de peintures et de tapisseries, de vitraux et de mosaïques représentant des anges et des saints ; où Angilbert, abbé de Saint-Riquier,

* Ut lionorcm hnheant mnjorcm et exccllcnliorem qiiam fana idoloruiu {Capilul. de part. Sax., ann. 780).

^ Lettre de ilclte. archcv. (V, Donnay, Hisl. de Soissons).

rebâtit son église, où le moine, surnommé Candidus, exécute ce grand ouvrage, qu'il a célébré lui-même dans des vers parvenus jusqu'à nous.

L'usage de peindre non-seulement les églises, mais encore les dorloirs et les réfectoires, s'était si bien établi dans'les monastères de la France que, si, par esprit d'humilité, quelque abbé rejetait ce genre d'ornements, les auteurs des chroniques croyaient devoir faire mention de ce sacrifice. « Ces saints religieux, dit l'historien du couvent de Saint-Sauveur d'Aniane, cité par Mabillon, (t. V.), ne voulurent orner de peintures, ni les murs, ni les plafonds du monastère. »

Au neuvième siècle le luxe fit irruption de même dans les costumes sacerdotaux. Pendant les cérémonies que célèbre l'Église, les chasubles et dalmatiqucs s'étalèrent bordées, brochées, garnies de perles, de galons et do franges.

Le mouvement imprimé parCharlemag'nc se soutint un peu de temps encore. Charles le Chauve renouvela la loi de son aïeul, qui ordonnait aux envoyés royaux do veiller à ce que les églises fussent restaurées et ornées ^

Le goût se dégrade de plus en plus au dixième siècle. L'art tombe au niveau d'une société de plus en plus anarchique et livrée aux incursions des hordes de pirates. Rien de plus triste que ces temps, dont Agius, abbé de Vabre en Rouergue, trace ce lugubre tableau :

« Dans presque tous les cantons situés le long de l'Océan Gallique, les églises étaient ruinées, les villes dépeuplées, les monastères abandonnés : les persccu-

» Capit. Kar. lit. XI, c. I et III, apud Baluz.