DÉGRADATION DE L'ART

leurs égorgeaient tous ceux des chrétiens qu'ils pouvaient saisir, oi^i, s'ils étaient las de verser le sang des innocents, ils les gardaient pour les obliger à se racheter... Quelques-uns des chrétiens abandonnèrent leurs biens et leur patrimoine pour s'enfuir dans les régions orientales : beaucoup aimaient mieux mourir sous le fer des païens que de quitter leurs foyers paternels; bien d'autres... oubliant qu'ils avaient été régénérés par les eaux saintes du baptême, se précipitaient dans les erreurs ténébreuses des païens (Scandinaves) et s'associaient à leurs forfaits, etc. » Où placer les arts en de pareils temps ?

Et pourtant quelques traces en subsistent au sein des cloîtres et des églises, et, bien qu'ici comme ailleurs l'œuvre civilisatrice de Charlemagnc ait échoué parce qu'elle était prématurée, ni la misère des temps, ni l'avilissement de l'autorité, ni le désordre et la confusion universelle, n'en détruisirent entièrement les effets. Tout a beau sembler anéanti, rien ne l'est — L'arbre qui paraît mort n'est que dépouillé et desséché: il reverdira -sous l'influence d'une saison favorable. Au milieu des ruines mômes, on s'apercevra que des fleurs nouvelles, silencieusement développées, se révèlent par un éclat original et des parfums inconnus.