LE LUXE ARABE

Nous consacrerons, avant d'entamer la seconde période du moyen âge, un chapitre au luxe arabe, qui n'a pas tardé à se développer après Mahomet, et qui occupe dans le monde une place telle qu'on ne saurait la mettre en oubli. Qui ne sait quelle influence il a exercée sur nos arts et nos raffinements? 11 y a eu ce qu'on peut nommer une civilisation arabe. Civilisation éphémère, diton, éclatant et passager météore ! jN'a-t-olle pas régné pourtant, cette civilisation, du huitième au onzième siècle, pour ne disparaître complètement qu'au quinzième avec l'expulsion totale des Maures, sur une partie de cette terre espagnole? Sept siècles d'éclat, n'est-ce rien, sept siècles pendant lesquels elle brille comme un phare aux yeux de l'Europe, attirée et séduite par les merveilles originales que l'Occident s'approprie et 'attache à imiter?

C'est une question de savoir si le luxe trouve des encouragements dans le mahométisme. Comment la résoudre sans décomposer pour ainsi dire le luxe dans les

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idées très-différentes qu'il rappelle? Le maliométisme est-il favorable aux arts décoratifs?... On a vu déjà quels obstacles il y oppose. Mahomet fait renaître les interdictions de Moïse en prohibant la représentation des animaux et de la forme humaine. Par là il réduit en partie la décoration architecturale à des lignes, dont il a su tirer, dans de célèbres monuments, un parti qui nous confond d'admiration. Cette interdiction elle-même ne souffre-t-elle pas au reste des exceptions nombreuses? Si elle est observée avec une certaine rigueur par les musulmans de la secte d'Omar, ceux de la secte d'Ali, les Persans, par exemple, échappent à cette sorte de judaïsme impitoyable, qui se délie des représentations figurées comme d'un acheminement à l'idolâtrie. Les Persans ne se sont fait aucun scrupule de représenter des animaux et même des hommes; ils ont pu avoir une sculpture et une peinture. Les Ommiades ont introduit à cet égard un peu de la tolérance que les Fatimites pratiquèrent libéralement en Egypte. Pourtant on met en doute que les peintures de l'Alhambra soient dues à des mains musulmanes. Quant aux autres manifestations du luxe, n'oublions pas que la race subsiste ici avec ses instincts les plus impérissables. Quelle que soit la religion, essayez donc d'arracher à ces hommes de l'Orient leur penchant traditionnel pour les riches vêtements, les armes ornées, les beaux tapis! L'islam, malgré son monothéisme abstrait, présente des côtés sensuels, qui semblent rappeler le luxe dans ce qu'il a de moins louable, et je ne puis m'empecher de me remettre on mémoire ce mot de Mahomet : « Après la prière, je