III

i>2 LE LUXE AU MOYEN AGE JUSQU'AU ONZIÈME SIÈCLE.

n'ai rien tant aimé que les femmes et les parfums ! » Mot de terrible conséquence dans la bouche d'un propliète, qui consacra la polygamie par son exemple, et qui la sanclilia même, en la promettant à ses fidèles comme une des félicités du paradis! Nous voilà rejetés bien loin du chaste idéal chrétien.

Au surplus il tarde bien peu à apparaître, ce luxe amollissant. Le voici déjà chez les héritiers du prophète, chez ces califes qui cumulent en leur personne le pouvoir spirituel et l'autorité temporelle. L'ascétisme n'eut qu'un temps; c'est lui d'abord qui conquit les âmes. Quelle religion en effet pourrait les fanatiser en leur parlant de plaisirs? Ascète et mystique, Mahomet luimême l'avait été malgré ses concessions à la chair. Aboubekre, son successeur immédiat, devait imiter son austérité. Les Arabes étaient pauvres, vivaient de peu; leur simplicité allait jusqu'au dénûment. Ils rappellent au début de leurs conquêtes ces foules chrétiennes partant, quatre siècles plus tard, mal vêtues, pour la croisade, sous la conduite d'un Pierre l'Ermite. Omar, le second calife, est lui aussi un guerrier plein de simplicité, un austère enthousiaste, qui ne fait grâce à aucun luxe, non pas même, dit-on, à celui des bibliothèques. Chez cet a])ôtre armé de la religion nouvelle nulle recherche de costume, nulle magnificence de cortège. Il voyage sur un chameau qu'aucun ornement ne distingue, avec sa petile provision de datlcs et d'eau, comme le plus humble bédouin du désert. Il rapièce morceau par morceau sa robe déchirée. Faut-il s'étonner, s'il fait lacérer sur le dos de ses soldats les robes de soie qu'ils