LUXE DE DOMESTICITÉ, HOSPITALITÉ, CHASSES

Un des résultats de la société féodale, môme avant sa complète formation, c'était, par l'extrême inégalité qui lui sert de fondement, de Hiire de l'homme un instrument attaché à la terre et au seigneur. D'où le luxe de domesticilé, d'autant plus grand que celui qui s'attache aux objets était alors plus rare. Le luxe d'un seigneur, propriétaire et souverain, passant à la campagne le temps qu'il n'emploie pas à guerroyer, consiste avant tout dans une cour guerrière, dans de nombreux offices domestiques et dans d'imposants cortèges; c'est là l'attribut permanent du luxe des féodalités.

L'anti([uité nous a montré déjcà ce vaste développement d'une domesticité nombreuse et de grands cortèges d'esclaves. Les satrapies orientales avaient, ou a pu le voir par ce que j'ai dit de l'Asie, sin^'ulièrement abusé de ce faste. C'était le seul que le manque de richesse suffisante rendît accessible à ces siècles du moyen âge, où l'industrie et le commerce ne se développent que peu à peu.

Luxe tellement inhérent à la noblesse féodale qu'il survit môme à sa puissance. C'est ainsi qu'on verra, en Angleterre S un Henri YIl demander la suppression de ces grandes suites de serviteurs en livrée que la noblesse

» D. Hume, Ilist. d'Angl, c. XLIX, oppend.

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avait coutume d'cnlnitcnir, et faire une loi pour accomplir celle suppression, que Richard II, Henri IV, Edouard IV, avaient déjà tentée avant lui. A une date plus rapprochée, la noblesse de certains pays conserve encore avec de grands domaines la même passion fastueuse illimitée. On est confondu quand on voit, au dernier siècle, le palais du duc d'Albe, qui n'avait pas une seule salle d'étendue convenable, compter plus de 400 chambres pour loger la domesticité ^ Naguère encore on trouvait en Russie, dans nombre de châteaux, jusqu'à mille domestiques, à vrai dire mal velus, mal nourris, et très-peu occupés^ Comment, à plus forte raison, ces cortèges sans nombre n'auraient-ils pas été un des traits les plus saillants de la féodalité guerrière et ecclésiastique au moyen âge?

Ces suiles, ruineuses pour ceux mêmes qui avaient à les héberger, pèsent tellement sur ceux qui les reçoivent, que le concile de Lalran les reproche à certains évoques. On était obligé de vendre les vases d'or et d'argent dans les églises des monastères, pour recevoir ces troupes de visiteurs; frelons qui pillaient la ruche des abeilles quand ils ne pillaient pas d'autres frelons. Le cortège des archevêques fut réduil par les canons des conciles à cinquante chevaux, celui des évèqiies à trente, celui des cardinaux à vingt-cinq, ce qui semble encore bien fastueux !

Celte hospitalité, luxe essentiellementféodal, était, dans ces siècles, une religion comme aux temps chantés par ïlo-

* Townsend, II, cite par G. Ros''.licr, Piinc. cl"Cc. pol., II, i. IV, c. II.

* Iluxluu&cr, 59.

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mère*. Développée en raison de la difficulté des communicaticns et du manque de sécurité, elle était la conséquence d'une société où l'idée de dépendance et de réciprocité, de solidarité comme de charité clirélienne et de secours mutuel, se mêlait à des mœurs souvent barbares. C'était bien le temps chanté par Homère, mais avec la grâce en moins du climat et de la race, et avec le christianisme de plus.

Aussi comme elle règne, cette hospitalité, dans les cours, dans les châteaux, dans les plus simples manoirs, ici modeste, là brillante jusqu'à l'ostentation! Et quels exemples on en cite!

A la cour de Limoges, ce sont les épiées, si chères alors, qu'on distribue avec une prodigalité sans exemple. Peu d'années avant la première croisade, A delà, veuve de Canut, roi de Danemark, se rend en Sicile, accompagnée de Robert, comte de Flandre, son frère; Radulphe, abbé du Mont-d'Or, près de Reims, les traite comme l'archevcque lui-môme aurait pu le faire : « Vous auriez vu, dit un chroniqueur, à la place des murailles, nues auparavant, et des panneaux hideux de saleté, les manteaux de la dignité impériale ressortir sur les riches courtines qu'on avait déployées; vous vous seriez étonné des sculptures, des ciselures et des images faites au tour,

' Nous le disons une fois pour toutes : si l'on veut se faire une idée vivante des temps et surtout dos châteaux féodaux, il faut relire les premiers chants de VOdyssée, revoir les descriptions du château d'hhaque, et de la manière dont le jeune Télémaquc est reçu dans les palais de Ne>toret de Ménélas. Hospitalité généreuse, bardes qui chantent les guerres nationales, etc., tout est là sous la for'iie suprême de l'élcgance grecque, qui se trouve déjà même en ces temps homériques.

(jui ornaient le lieu où les princes revêtus de pourpre entraient pour se reposer et se réchauffer; vous auriez admiré les sièges resplendissants de tapis artislement travaillés et nuances, la surface du pavé nettoyé de toute poussière, jonchée de verdure et de plantes odoriférantesqui embaumaient ceux qui s'y asseyaient; vous auriez loué surtout la diligence des valets bien dressés, l'ordre et le soin qu'ils mettaient dans leur service'. »

A.utre luxe féodal, autre déduit qui reste noble jusqu'en 1789, et que j'ai indiqué seulement jusqu'ici, la chasse.

Luxe en effet, parce que c'est un monopole, un plaisir privilégié, et parce qu'un grand et riche appareil l'accompagne.

Ce privilège sera gardé sévèrement, n'en doutons pas. J'ai fait allusion à Gonlran, chassant dans ses forêts, oiî il trouve un ours tué, et s'en prenant au forestier; celui-ci accuse le vieux chambellan du roi, lequel nie et accepte le duel judiciaire, sauf à substituer son neveu à sa place. Les deux champions restent sur la place. Ce double meurtre ne désarme pas Contran, qui a la cruauté de faire mettre k mort le chambellan. Des amendes accablantes frappaient quiconque avait dérobé un chien. Claude Seyssel écrira plus tard que « c'était un cas plus graciable de tuer un homme que de tuer un cerf ou sanglier ». Aussi cruel que Gonlran, Enguerrand de Coucy fait pendre trois jeunes gens, qui chassaient dans ses bois. Cette cruauté révolte saint Louis, qui fait

' Ilisloriens de France, XIV, 141.

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arrêter et mettre en jugement ce seigneur impitoyable, malgré la mauvaise humeur et les protestations des barons; et lorsque l'un d'eux, Jean Thourot, prenant vivement la défense d'Enguerrand de Coucy, s'écrie avec ironie : « Si j'avais été le roi, j'aurais fait pendre tous les barons; car un premier pas fait, un second ne coûte plus rien, » le roi, qui entend ce propos, le rappelle. « Comment, Jean, vous dites que je devrais faire pendre mes barons? Certainement, je ne les ferai pas pendre, mais je les châtierai, s'ils mcfont' ! » — Une passion si furieuse ne devait reculer devant aucune dépense. On chasse avec un grand appareil. Une telle chasse est l'image de la guerre, la lutte contre un ennemi face à face, lutte où la force et la ruse trouvent aussi leur place. Tel seigneur a deux cents chiens, tel trois ou quatre cents, de toutes variétés, vertrages ou vautraits, cpagneuls, allaus, greffiers, barbets, braques, bassets, etc. ; les rois y joignent quelquefois des léopards. A. ce luxe on sacrifie des propriétés de rapport, on entoure de murs des bois entiers, et les parcs nourrissent cerfs, daims et chevreuils. La royauté étendra encore ce genre de fantaisie. Le bois de Yincennes, grâce à Philippe-Auguste, deviendra un parc royal, qui recevra de nouveaux accroissements de Philippe le Hardi et de Charles Y.

Au temps des croisades, les seigneurs emmènent avec eux leuis faucons et leurs meules^ Les faucons, dans les chroniques et dans les romans du temps, se confon-

Vie de Saint-Louis, par le confesseur de la reine Marguerite. Albert d'Aix, liv. Ill, ch. 2.

dcnl tellement avec le laxe féodal, que porter un faucon sur le poing est un signe de noblesse, et Ilaimbaud, comte d'Orange, troubadour du douzième siècle, dira à sa maîtresse, dans une chanson d'amour : Que jamais il ne me soit permis de chasser , que jamais je ne puisse porter iCêpermer sur le poing, si depuis Vinstant oîi vous m'avez donné votre cœur j'ai songé à en aimer une autre.

Tout ce fpii contribuait à Tenlretien et aux plaisirs de ces chasses somptueuses a élé indiqué, décrit. Les fauconniers recevaient des gages comme les louveliers. Il fallait élever coûteusement les oiseaux de proie, faucons, aigles et autours ; car ces derniers oiseaux étaient comptés parmi les oiseaux de fauconnerie. L'épervier avait été employé d'abord, désigné par les poêles des douzième et treizième siècle sous le nom d'émoucket, qui survit encore dans quelques-unes de nos campagnes. La chasse au vol à l'aide de ces oiseaux avait un immense attrait. Elle semblait faite pour les dames châtelaines, celle poursuite pleine des plus vives émotions, celte chasse assise à laquelle elles pouvaient se livrer sans fatigue. Des fenêtres du château ouvertes sur la vaste campagne, quel plaisir pour elles de voir l'émerillon poursuivre l'alouette et fondre d'un bond sur sa proie !

Plaisir aussi di; prêtres et d'abbés comme de femmes, parce qu'il se conciliait avec le repos, mais plus actif avec des évoques aux mœurs militaires. C'était aussi une cause de dépenses blâmées, qui excitait les murmures : les censures, portées déjà aux temps mérovingiens, se renouvelèrent. Les conciles de Paris et de Montpellier