COMMENT LE LUXE FUT DÉVELOPPE PAR LA CHEVALERIE

La chevalerie est fille des temps féodaux, elle offre avec le luxe un lien visible, d'abord par leculte de la femme.

» Des desduiz de la chasse des Lestes sauvaigess etc. (1507).

110 LNE UENAISSAiSCE AU MOYEN AGE.

Les guerriers chrétiens voyaient partout, dans l'Evangile et dans Thistoire de l'Église, la femme s'égalanl à l'homme par la vertu et par la foi ; ici la divine sainteté de Marie, là l'intrépidité des martyrs ou le pieux dévouement des vierges. Comme hommes du Nord, ils trouvaient aussi, dans les mœurs et les traditions septentrionales, les femmes s'égalant à l'homme par la religion, par la guerre, par le conseil.

Certes l'idée de chercher à plaire, de gagner les yeux et le cœur, au lieu de s'imposer brutalement à la femme par la force, était un des meilleurs germes de la civilisation moderne. Mais c'était aussi une source de luxe. Comment ne pas vouloir se faire brave, au vieux sens du mot, c'est-à-dire beau et paré, ne pas demander à l'extérieur les ornements qui agréent au sexe? En vain la femme idéalisée reçoit-elle de purs hommages, elle reste autant qu'à aucune autre époque accessible à ce genre de séductions : comment même ne l'eût elle pas été plus que jamais dans un temps où la culture de l'esprit laissait encore tant à désirer.

L'élégance, les parfums, la parure, devinrent, autant et plus encore que l'esprit et les grâces de la conversation, les ressources de la galanterie.

Une fois qu il avait choisi une dame, le jeune chevalier se montrait plus valeureux et plus avenant. On ajoute « qu'il avait soin d'être élégant dans ses habits, bien chaussé, bien coiffé surtout ». (Sainte Palaye.)

Les conseils donnés par les trouvères et les troubadours' aboutissent presque toujours à ce luxe séduisant

» V. Millot, Uid. des Troubadours, t. III.

LUXE FEODAL. ill

qui ajoute à la personne des charmes d'emprunt. Ecoulez-les, ces Ovides du bon vieux temps ; écoutez un Arnaud de Marsans : il veut que le chevalier « ait de beaux grelots ou sonnettes au poitrail de son destrier, qu'il se montre dans son hôtel aussi généreux qu'il a été intrépide en campagne » ; écoutez un Arnaud des Escas lui recommander « d'avoir des robes de bon drap, qui aillent bien à sa taille, de se chausser et de se coiffer avec soin, de se distinguer par lu propreté de sa ceinture, de sa bourse, de sa dague ». Il préfère pourtant les habits déchirés qui indiquent la pauvreté aux habits décousus qui marquent la négligence : ce trait ne laisse pas d'être assez raffiné.

Et comment la chevalerie n'apporterait-elle pas le luxe dans cette société où les signes extérieurs marquent le rang? Que les chevaliers donc aient leur sceau particulier; qu'eux seuls usent de couvertures de vair et d'hermine; que le velours, les armes dorées, l'éperon d'or à mollettes, au lieu d'une seule pointe, leur soient réservés 1 Que l'écarlate ne soit permise qu'aux chevaliers et aux docteurs!... Que le faîte de leurs tourelles soit surmonté d'une girouette découpée en forme de bannière ! Que de glorieux emblèmes décorent leurs tombes! Tout cela ne convient-il pas à la société féodale?

Allons plus loin : voici un symptôme nouveau : on verra poindre dès le douzième siècle ces folies fastueuses dont notre noblesse se lit souvent un jeu. Ne vous croyez- ; vous pas revenu aux extravagances de l'antiquité, quand vous voyez un Uaimond de Venoul brûler, uniquement pour donner une haute idée de sa richesse, ou pour

faire parade du dédain qu'elle lui inspirait, trente beaux chevaux qui lui appartenaient; un chevalier, Gros de lïarlello, se plaire, pour faire cuire les mets de son festin, à n'user que de bougies; un comte Orgel offrir à un jongleur, Guillaume Yvetas, une couronne valant quarante mille sols d'argent; un Bertrand Raimbault faisant labourer le champ du tournoi avec douze paires de bœufs, et y semant trente mille pièces d'argent*?

Cette influence chevaleresque contribuait déjà au onzième siècle à donner aux armures comme aux costumes quelque magnificence. Les chevaliers portent le casque orné d'un cercle ciselé ou incrusté de pierreries, parfois, au sommet, d'une boule de métal ou de verre coloré. Si loin encore qu'on £oit des splendeurs du quatorzième siècle, qui oserait parler de In simplicité de ces guerriers, lesquels se parent autant qu'il est possible dans de tels temps, et parfois s'y ruinent? Que sera-ce quand nous verrons les tournois et les fôtes se développer et parvenir, ainsi que le château féodal, à leur plus grand éclat?

Reprenons la suite des temps et voyons le luxe monarchique reprendre bientôt avec les Capétiens ses splendeurs éclipsées en partie pendant une longue période.

1 Les folies fasiiieuscs donl il est question ici avuient lien à la grande assemblée do Beaucaiie eu 1174 {llidoiicns de Ffunce, l. XII, p. 444).