LA RENAISSANCE DU ONZIÈME SIÈCLE DANS LES ARTS ÉCORATIFS RELIGIEUX

Ce réveil que nous avons signalé, ce retour du vieux monde à l'espérance après les terreurs de l'an mil, devait profiter aux églises comme à l'industrie et au commerce. Dans les villes comme dans les campagnes, j'ai dit que le premier mouvement fut pour Dieu. Les églises furent Itàtics en grand nombre ; celles qui existaient devinrent plus brillantes que jamais. « Près de trois ans après l'an mil, dit Glaber, dans presque tout l'univers, surtout dans l'Italie et dans les Gaules, les basiliques des églises furent renouvelées, quoique la plupart fussent encore assez belles pour n'en avoir nul besoin... On eût dit que le monde se secouait et dépouillait sa vieillesse, pour revêtir la robe h- anche des églises, « instar ac si. . . candidam ecclcsiarum vestem induerct » .

L'architecture religieuse ne se contente pas alors d'un mouvement de transformation sublime, d'élancer les flèches des cathédrales, de créer et de développer l'ogive ; l'église s'anime, elle s'orne de tout un monde nouveau créé par l'art. La sculpture fouille la pierre, la

perce à jour, la travaille avec une dextérité infinie; elle en fera bientôt jaillir d'étonnantes figures d'hommes et d'animaux, d'anges et de démons, d'images touchantes, d'une naïveté gracieuse. L'architecture toutefois domine alors dans sa pureté pour ainsi dire virginale. Le moment des formes les plus pures de l'art du moyen âge est marqué vers la fin du onzième siècle, au douzième et au treizième siècle.

Ils datent de là, ces beaux vitraux du moyen âge, qu'on imite sans les égaler. Par un art qui fut toute une création, un jour mystérieux pénétrant dans le lieu saint semble y faire entrevoir le ciel aux âmes fidèles. Chose merveilleuse! la peinture sur verre, invention toute matérielle, vient en aide à point nommé au mysticisme des pieuses extases. Tantôt c'est un monde surnaturel , tantôt ce sont les scènes de la Bible et du Nouveau-Testament, qui revivent comme une réalité qu'on voit et qu'on touche. Dieu le Père apparaît au milieu d'une fulguration rayonnante, tandis que le Dieu- Homme s'enveloppe comme d'une suave lumière. L'enfer aussi n'est-il pas figuré par ces fonds rouges, bleus, violets, qui en représentent les flammes? Mais l'espérance s'insinue dans les âmes avec ces teintes si douces, si bien fondues, qui rendent visible la gloire des élus.

L'art moins que jamais ici ne se confond avec le luxe; mais il y louche par la décoration et l'ornement, qui servent à traduire la pensée religieuse. Ne vous hâtez pas en effet d'attribuer à celte ornementation même naïve un caractère enfantin, parce que le ciseau et le pinceau semblent s'y jouer parfois avec inexpérience. Le synode