RENAISSANCE DANS LE LUXE RELIGIEUX

d'Arras en 1025 en marquelesensplusserieux.il dit que les peintures des temples sont « le livre des illettrés ».

Voilà bien l'idée qui s'en dégage! On a comparé de nos jours le monument de pierre et le monument écrit. On a dit que le livre, instrument moderne qui traduit clairement la pensée, tuerait le monument qui la symbolisait au moyen âge sous des formes plus sublimes et plus obscures. A Dieu ne plaise qu'il en soit ainsi ! L'imprimerie dit tout, il est vrai; elle incarne dans un livre une pensée immortelle, ou bien, à l'ordinaire, elle jette ses feuilles éphémères au vent qui les emporte. Mais pourquoi ceci tuerait-il infailliblement cela? Pourquoi la forme résumée, concentrée, de l'art architectural, ne subsisterait-elle pas à côté de cette production hâtive et multiple qui suffit à chaque jour et que chaque jour dévore?... Elle ne se réalisera, cette prophétie, que s'il est vrai qu'aucLine inspiration élevée n'anime et ne soulève plus en quelque sorte l'esprit humain. N'auronsnous désormais d'autres édifices que ceux qui servent à exprimer les nécessités de la vie matérielle, des gares, des marchés? L'art symbolique disparaîtra-t-il devant le bâtiment, qui n'a rien à dire à la pensée? Au onzième siècle l'art et le luxe décoratif ont un langage, sont euxmêmes une langue. La peinture prêche, la pierre parle; nul ornement qui n'ait un sens, une voix.

C'est encore dans l'histoire du temps et dans les nouvelles créations du luxe au onzième siècle que nous devons chercher la confirmation de ces généralités. L'art décoratif est si bien alors un moyen de prêcher aux yeux, que l'on voit se multiplier le nombre des évoques artistes

comme avait été saint Éloi, ou au moins protecteurs passionnés des arts religieux. Nul cloute avec cela que les arts plus profanes n'en profitent, comme le prouvent les tapisseries dont la plupart des riches abbés parent leurs églises. Les manufactures françaises employées à ce genre d'ouvrages deviennent plus nombreuses, et perfectionnent leurs procédés. Vers l'an 1060, Gervin, abbé de Saint-Riquier, dépense de fort grosses sommes pour les tentures qu'il achète, et pour les tapis qu'il fait fabriquer. Il existe à Poitiers une manufacture de tapisseries, et les prélats de l'Italie y adressent des commandes. Luxe religieux et luxe civil font roule ensemble.

L'enluminure des manuscrits, la miniature naît à l'ombre des cloîtres. Fille tout à la fois de l'inspiration et de l'ennui, elle consume sur un volume toule une vie. On a décrit souvent les miniatures des manuscrits et les ornements des belles reliures d'or de cette époque*.

Sans doute, le progrès sera sensible au siècle suivant. L'imitation orientale profitera à ce genre de travail, non sans y ajouter un peu de bizarrerie dans les figures mêlées aux ornements des lettres capitales ; mais quels ornements fins, déliés, dans cette ornementation pleine de fanlaisieM Eux aussi parlent par la couleur, prêchent par leurs naïves images.

* M. Paul Lacroix en parle avec connaissance et goût dans ses Avis au moyen âge. M. Aimé Chnmpolliun-Figeac, dans ses Documents paléographiques relatifs à Vhisloire des beaux-arls pendant le moyen âge, tirés des archives départenienlales de France et des biblolhèquos publiques, a consacré récemment une élude développée et pleine d'intérêt à ces curiosités d'art.

* Les ornements les plus délicats de rarcliilocture sarrazinc, mis en