RENAISSANCE DANS LE LUXE RELIGIEUX

Tout tend, on le voit, dans l'art décoratif, à une pensée principale : illusirer, pour ainsi dire, la pensée reliaieuse.

L'enseignement du peuple se fait par le luxe public.

Les Bénédictins eurent une grande part dans la conception et l'exécution de cette idée si puissante et si féconde : l'Evangile prêché par l'art*.

Cet ordre religieux répand sous ses mains les œuvres utiles matériellement; il instruit le peuple; il lui donne la première des leçons, le plus nécessaire des exemples avec le travail; mais il n'oublie pas de s'adresser à son âme; comment? par des paroles sans doute, mais aussi par de belles et nobles représentations! Les portes de leurs édifices religieux, les frises, les chapiteaux, chaque partie presque du monument, en un mot, sert de livre avec eux aux masses populaires. C'est avec eux surtout une prédication, rendue permanente et perpétuelle.

Le luxe décoratif du onzième siècle se concentre encore, et avec une puissance plus grande, dans les abbayes. Ici le luxe prend toutes les formes.

œuvre par une imagination capricieuse, se font remarquer sur des volumes tels que les AnliquHés juives de Josèphe (appartenant à M. Firmin Didot), et la Vie de sainte Radcgonde, ornée de miniatures polyclironies,qui fait partie de la Bibliothèque de Poitiers. « Au treizième siècle, l'art sarrazin ou gothique domine presque partout en Europe; en France surtout il déploie ses provenances les plus aiguës dans l'écriture comme en architecture. Tous les personnages représentés par le dessin et par la peinture prennent des formes grêles et allongées, les hlasons envahissent le domaine des miniatures; on y admire les coloris les plus beaux et les plus purs: V r, appliqué avec un rare habileté, se détache en relief sur des fonds d'n'i Mru admirable, qui de nos jours n'a rien perdu encore de sa vivacité primitive » (M. Aimé Ciiampollion-Figcac, îoc. cit.) * V. ce qu'en dit M. Viollel-le-Duc : Dictionnaire d'architeclure.

C'est une élude qui n'est ni sans intérêt ni sans importance que de rechercher sous le rapport du luxe bon ou mauvais, comme de l'utile, ce que furent ces célèbres établissements. On n'a que l'embarras du choix parmi ces nombreuses abbayes qui remplissent alors le monde de leur renommée. L'une d'elles, fondée sous les Mérovingiens, très-florissante sous Charlemagne, l'abbaye de Saint-Riquier, peut être prise pour type de toutes les autres. J'en signalerai d'autres plus brillantes encore, comme Cluny, comme Saint-Denis surtout. Mais l'abbaye de Saint-Riquier touche à son apogée à l'époque dont nous parlons, et est loin d'être au terme de ses destinées.

Essayons de marquer la part faite au luxe et à l'utile dans l'organisation de cette immense abbaye qui est une vraie ville, propriété des moines, où l'on compte deux mille cinq cents manses de séculiers, et où chaque manse paye douze deniers, trois setiers de froment, d'avoine et de fèves, etc. Presque toutes les redevances ont le même caractère d'utilité matérielle et dérivent de travaux féconds heureusement encouragés. Ainsi quatre moulins devaient six cents muids de grains mêlés, huit porcs et douze vaches ; le marché, chaque semaine, fournissait quarante sous d'or, et le péage vingt sous d'or; treize fours produisaient chacun par an dix sous d'or, trois cents pains et trente gâteaux dans le temps des litanies, etc. On voit déjà combien les occupations agricoles et manufacturières, n'ayant rien de commun avec ce qu'on nomme le luxe des abbayes, tiennent là de place, somme toute, au profit de la richesse générale; car nulle part les procédés de la culture et de l'industrie