LES GRANDES ABBAYES

ne sont plus avancés. Les pauvres ont leur large part de ces revenus. La cure de Saint-Michel donne un revenu de cinq cents sous d'or distribués en aumônes par les frères de l'abbaye ; le casuel des enterrements des pauvres et des étrangers est évalué, à Saint-Riquier, année courante, à cent sous d'or également distribués en aumônes ; l'abbé partage chaque jour aux mendiants cinq sous d'or ; il nourrit (rois cents pauvres, cent cinquante veuves et soixante clercs. Les mariages rapportent annuellement vingt livres d'argent pesant, et le jugement des procès, soixante-huit livres.

Dégageons maintenant la part du luxe : onen trouve la nomenclature mêlée a des objets de première nécessité. Ainsi la rue des marchands devait à l'abbaye, chaque année, une pièce de tapisserie de la valeur de cent sous d'or, et la rue des ouvriers en fer, tout le ferrement nécessaire à l'abbaye; la rue des fabricants de boucliers était chargée de fournir les couvertures de livres, elle les reliait et les cousait, ce qu'on estimait trente sous d'or. L'utile domine presque seul ailleurs. Ainsi, la rue des selliers procurait des selles à l'abbé et aux frères; la rue des cordonniers fournissait de souliers les valets et les cuisiniers de l'abbaye; celle des bouchers était taxée chaque année à quinze setiers de graisse, celle des boulons fabriquait les sommiers de laine pour les moines, et la rue des pelletiers les peaux qui leur étaient nécessaires; il y en avait de belles et de somptueuses. On achève de voir dans la suite de cette énumération, qui donne au complet l'image de la grande abbaye au moyen âge, le mélange des denrées

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nécessaires et de ricliesses qui ne sauraient guère être condamnées. La rue des vignerons donnait par semaine seize seliers de vin et un d'huile; la rue des cabaretiers trente seliers de cervoise par jour ; la rue des chevaliers devait entretenir pour chacun d'eux un cheval, un bouclier, une épée, une lance et les autres armes qui étaient souvent aussi des armes de grand prix. On enlre pleinement dans le luxe avec ce qui suit. — La chapelle des nobles octroyait chaque année douze livres d'encens et de parfum; les quatre chapelles du « commun peuple », popuH vulgaris^ payaient cent livres de cire et trois d'encens. Les oblations présentées au sépulcre de Saint- Riquier valaient par semaine deux cents marcs ou trois cents livres d'argent. On a aussi le dénombrement des vases d'or et d'argent des trois églises de celte même abbaye. L;-'s offrandes en argent, faites au tombeau de Saini-Piiquier, s'élevaient seules par an à quinze mille six cents livres de poids, évalués piès de deux millions de la monnaie d'aujourd'hui. Enfin, pour ne pas oublier une autre forme de magnificences, au milieu des travaux et des productions les plus utiles, le dénombrement des églises, des villes, villages et terres dépendant de celte [célèbre abbaye, présente les noms de cent chevaliers attachés au monastère, qui composent à l'abbé, aux fêtes de Noël, de Pâques et de la Pentecôte, une cour presque royale.

A la môme époque, quand les mœurs et la règle régnent dans les abbayes, le luxe contribue à l'éclat du culte, à l'efficacité de ses enseignements, au développement de l'art lui-même. Lorsque, ce oui arrive trop

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fréquemment dans le cours des siècles, l'institution dévie de son but, les jouissances et le faux éclat du faste à l'usage des abbés et des religieux prélèvent la plus grande part de ces revenus excessifs demandés en définitive au travail populaire.

Condamnons donc énergiquement des abus poussés si loin, mais reconnaissons à la fois que le clergé du onzième et du douzième siècle eut la main dans les grandes œuvres utiles du temps : défrichement des terres, ouverture des chemins, agrandissement des hameaux et des villes, perfectionnements de la vie matérielle destinés à survivre, comme l'établissement des messageries et d'un très-grand nombre d'hôtelleries. On ne doit pas oublier tant d'institutions charitables, ainsi que les effets qu'eut la réforme des lois civiles sur la prospérité sociale. Comment omettre aussi tant de lieux couverts de ronces et d'épines, convertis alors en moissons ou en vignes? Comment ne pas placer au compte du progrès de nouvelles espèces de végétaux et des races nouvelles de bélails développées ou propagées par les mêmes soins intelligents? Mais surtout que mettre au-dessus de la réhabilitation du travail? L'alliance rendue visible du travail avec la religion le défendait contre des préjugés barbares. Les voies de communication furent en partie établies par le travail manuel des frères pontifes. Les voyages furent facilités par les pèlerins. Les villes durent aus<i leur accroissement pour une part aux riches abbayes. A Paris, des quartiers comme Sainte-Geneviève, Saint-Germain-l'Auxerrois, ne sont que des annexes eldes développements des abbayes qui porlenl ces nomscélèbrcs.

Tout cet aspect de la réalité historique a été trop sacrifié ou même nié par des écrivains satiriques qui n'ont écrit que des pamphlets contre le moyen âge. Il était bon ici de le remettre en lumière dans la mesure exacte des faits, sans le moindre esprit d'apologie pour ce qui est à jamais indigne de réhabilitation. La société moderne est assez grande et assez forte pour garder au moins l'impartialité et l'équité dans l'appréciation du jDassé, pour en relever avec un plaisir sympathique tout ce qui mérite d'y être loué, en tirant de ses abus toutes les leçons qui peuvent la préserver des mêmes écueils.