SUGER ET SON ROLE DANS LE LUXE

On ne saurait, malgré ses taches, refuser un juste hommage à ce douzième siècle, où l'on assiste au mouvement des communes, où l'on voit naître la philosophie avec Abélard ; où des saints de génie, comme saint Bernard, se portent en réformateurs des abus du siècle; où l'Eglise souvent représente elle-même la lutte du droit et de l'humanité contre la force brutale. C'est le temps d'une poésie nationale, presque sans mélange d'antiquité et d'influences étrangères, le temps des trouvères et des troubadours, celui de l'épopée chevaleresque et des chansons de gestes. Les cathédrales s'élancent de terre; elles naissent d'une inspiration collective, elles s'élèvent par le concours ininterrompu des bras et des deniers populaires. Mouvement d'une spontanéité sublime qui n'a pas son analogue ! L'histoire des édifices, je l'ai montré plus haut, avait presque toujours été celle de l'oppression ; elle est celle ici de la liberté et de la foi.

En môme temps que la civilisation tend à l'art, la société tend à l'ordre. La royauté grandit à côté même

128 UiNE RENAISSANCE AU MOYEN AGE.

de la rcvolution communale. En vain, restreinte à un petit espace de terre, elle est battue en brèche. Ce roi de l'île de France est déjà véritablement un roi de France. Il représente seul une puissance pourvue d'unité homogène, il rend visible l'idée de la notion et celle de la loi. Il a le prestige à défaut de la force, ou plutôt le preslige lui donne la force déjà !

On verra plus tard, au treizième siècle, cette royauté s'entourer de nouveau de l'appareil accru des pompes monarchiques, qui ne cesseront de se développer jusqu'au dix-i^eptième siècle.

Au douzième ce qui domine encore, c'est le luxe public sous la forme religieuse.

L'art en est l'expression, qui d'ailleurs se modifie d'une manière digne d'être signalée,

Saint-Denis est le foyer le plus éclatant de cet art décoratif, et un nom se mêle à tout le mouvement du siècle, le grand nom de Suger : on me permettra de m'y arrêter.

C'est à partir de 1121, c'est-à-dire de son élection comme abbé de Saint-Denis, que le rôle de Suger dans les arts religieux décoratifs et sous d'autres rapports encore dans le luxe de son temps paraît en pleine lumière.

Dans cette longue carrière, je dégage, sous le point de vue spécial qui m'occupe, deux périodes et deux aspects.

Dans la première époque, Suger est le représentant trop en vue du luxe mondain des abbés. Puis il se converiit, comme on le dit alors de ce changement d'habitudes, et il réforme les abus avec vigueur. Enfin, et