L'ABBAYE DE SAINT-DENIS

durant cette période même de pénitence, il est le plus puissant promoteur de cet autre luxe, qui procure non plus des délices à ceux qui vivent dans les abbayes, mais les spectacles les plus magnifiques et les plus augustes aux peuples rassemblés au nom de la religion.

L'abbaye de Saint-Denis, à litre d'abbaye royale, était plus que toute autre un centre de faste et de plaisirs profanes ; telle l'avait trouvée Suger, depuis qu'enfant il y avait été conduit comme oblat, et qu'il y avait passé ses jeunes années sous la direction de l'abbé Adam. Lorsqu'il lui eut succédé, jeune encore, la célèbre abbaye devint plus que jamais un lieu de fêtes. Les chasses, les longs festins, les conversations frivoles, remplissaient tout le temps qui n'était pas impérieusement réclamé par les affaires. — Habitué à guerroyer, Suger déployait un faste moins mêlé de mollesse ; malgré sa chétive apparence et sa santé délicate, il aimait à revêtir l'habit militaire, à se faire suivre d'une escorte de cinquante ou soixante cavaliers. Mais le luxe et les plaisirs profanes jouaient à Saint-Denis un rôle scandaleux, et des femmes mondaines avaient accès dans l'abbaye, où elles mêlaient leurs chants à ceux des jeunes hommes \ Saint Bernard s'éleva contre de telles dérogations à la règle et à la sévérité chrétienne. De quelle façon pressante le saint s'adresse à Suger lui-même dans des lettres amicales, mais sincères, accablantes même! Il rappelle, il décrit ces abus qui souillent l'Eglise et la calomnient dans l'esprit des peuples. Suger devait céder à cette voix et

* V. la Vie de Siujcr, par le moine Guillaume, coUeel. Guizot, t. VI

à la voix intérieure qui lui parlait, raconte-t-il, jusque dans ses songes.

Nul changement ne fut plus complet. A l'homme du luxe a succédé l'ascète. Sans cesser de porter au palais les conseils de la politique, il habite une cellule étroite, large, nous dit-on, de dix pieds, et longue de quinze; il couche sur la paille couverte d'un drap de laine; il s'abstient de vin et de viande, sauf lorsque la faiblesse l'y contraint; il partage ses heures entre la prière et l'étude, passant de la lecture des Pères de l'Eglise à celle des grands écrivains latins, dont il aimait à réciter de longs morceaux; il édifie Pierre le Vénérable, abbé de Chiny, qui vient le visiter. Saint-Denis et Cluny ! Quels exemples de scandale dans le luxe et quels exemples de pénitence dans la réforme '

Ce faste et cette délicatesse raffinée, Suger entreprend de les réformer dans d'autres grandes communautés. Que de résistances, parmi lesquelles il rencontre celle même du roi, qui trouve commode d'avoir prise sur un clergé riche et ami du faste ! Louis le Gros pourtant se laisse ramener à son devoir. Il prête assistance à la réforme en provoquant la réunion d'un concile dans l'église de Saint-Germain-des-Prés, pour combattre le luxe et les autres abus des communautés. Il frappe d'une disgrâce trop longtemps suspendue le fameux Etienne de Garlande , cet opulent et insolent seigneur, qui joignait à ses fonctions d'archidiacre de l'Église de Paris la haute charge politique de sénéchal du royaume. Suger réforme les couvents d'Argenteuil et de Fontevrault, les chapitres de Sainle-Gencviève,de Compiègneet de Beau-