L'ABBA\E DE SAINT-DENIS

vais*. C'était une grande leçon et un grand exemple. Le luxe et le relâchement s'amendèrent dans d'autres abbayes, et, bien qu'incomplète, la réforme suscitée par saint Bernard et par Suger contribuait puissamment h la répression de ce luxe, dont le peuple faisait les frais, et qui discréditait la religion.

Mais voici le second aspect qui me frappe dans le même réformateur des abus luxueux. Il ne se crut pas obligé, au nom de la conscience et de la religion, de combattre ce luxe plus noble, et au besoin plus édifiant, qui s'inspire du beau et qui emprunte l'éclat des arls. Il ne renonça pas aux magnificences pour l'abbaye. Il conserva, il accrut ces brillanls symboles du culte public, et il se sépara ici hardiment de saint Bernard.

Faut-il l'en blâmer, et crier au luxe improductif, au luxe dévorant? A ne parler même que des richesses métalliques des abbayes, si excessives qu'elles aient été parfois, on ne croit plus aujourd'hui que cet or et cet argent ravis à la circulation aient réellement j)orté au travail un sensible préjudice. Ce n'est pas le numéraire qui faisait en réalité défaut à cette époque ; ce qui lui manquait, c'étaient des conditions bien autrement générales de prospérité. A mesure que l'industrie et l'agriculture se développeront, le commerce saura bien leur donner les métaux précieux dont elles ont besoin. Croire que l'instrument de circulation, retenu dans les abbayes sous forme d'objet précieux, a été une cause d'arrêt pour l'industrie et le commerce au moyen âge,

* V. Suger lui-même, Vie de Louis le Gros, cli. XXVI.

c'est commettre en économie politique une erreur qui ne soutient pas l'examen.

Le reproche adressé à Suger d'avoir nui au travail, à l'agriculture, porterait en tout cas particulièrement à faux ; car l'abbé de Saint-Denis leur vint en aide de la façon la plus directe et la plus efficace en affranchissant les manants de son territoire, et il ne fut pas le seul abbé qui sut concilier ainsi le luxe des arts et des ornements religieux avec ces libérales et utiles pratiques. C'était le temps où se créaient ces centres de travail et de liberté connus sous le nom de villes neuves^ villes frandies^ dans lesquelles un seigneur à la fois libéral et habile offrait asile à des familles laborieuses, moyennant une redevance fixe, sous la protection de son épée, et sous la garantie d'une constitution de bourgeoisie. C'est cet exemple que propagea l'abbé de Saint-Denis. Il contribua par là au développement de la richesse utile, de même que comme ministre de Louis il aidait à l'accroissement du bien-être public en secondant l'affranchissement des communes'.

* Il fondait Ir villnge de Vaucresson, près de Sèvres. Lui-même, dans son Mémoire sur son administration abbatiale, nous apprend que Vaucressoa était une terre inculte, mal f,nni'e, vrai repaire de bandit?;, qui ne rapportait rien au monasîère -, le voisinage de plusiiurs forêts faisait d'elle un coupe-gorge redouté. Il y bâtit une église et des maisons d'habitation, où furent bientôt établies soixante familles, aux conditions réglées par la charte de fondation.

Ainsi se développait la plus solide des richesses, et Suger y aidait par ses mesures. Dans tous les domaines ruraux de l'abbaye, il convertit eu un simple cens, en un droit de fermage, fixe et modéré, les droits de toutes sortes que la plupart des possesseurs du sol s'attribuaient sur la classe des cultivateurs. Il attachait par là les manants au sol et rendait la fertilité à des terres abandonnées.

V, le livre de M. A. Vétauld : Vie de Siicjer.