L'ADBAYE DE SAINT-DENIS

Simple novice à Saint-Denis, on raconte que Sugcr avait souvent, dans ses jeux d'enfant, tracé sur le sable des cours les proportions qu'il aurait voulu donner à l'église bâtie par Dagobert, déjà agrandie et enrichie par Charlemagne. Le rêve devait devenir un dessein longtemps mûri, puis une splendide réalité.

Grand et solennel événement que la construction de ces cathédrales auxquelles les peuples contribuaient de leur concours librement apporté, comme de leur foi enthousiaste aussi bien que persévérante! Tantôt cette foi faisait jaillir l'œuvre par inspiration, tantôt elle n'hésitait pas à employer des sièclos à un monument qui s'efforçait d'imiter la durée de son objet éternel. L'àme de la France s'associa à cette reconstruction de l'antique abbaye, qui dotait le luxe religieux de son principal sanctuaire. On vit accourir de toutes les parties du royaume et même des Etats voisins les sculpteurs, les fondeurs, les orfèvres, les peintres, les gens de métier. Le 14 juillet 1140, le roi, suivi de toute sa cour et d'un grand nombre d'évéques et d'abbés, vint lui-même poser la première pierre de l'église nouvelle, au son des trompettes et des instruments. Pendant la cérémonie, au moment où l'on chantait ces paroles : « Jérusalem ! tes murs et tes remparts seront faits de pierres précieuses, » le roi lira de son doigt un anneau d'or, puis le jeta au milieu des fondements de l'église, et tous ceux qui l'accompagnaient suivirent le royal exemple. Au bout de moins de quatre années, l'édifice était inauguré avec la pompe la plus solennelle, par le roi, la reine, la cour et un grand nombre d'évéques, devant des milliers de spectateurs!

13 i UNE RENAISSANCE AU MOYEN AGE.

C'était une merveille en effet ! Ces pieux trésors, objet de la vénération des fidèles, formaient un admirable musée d'art exposé aux regards du monde chrétien. Que n'a-t-on pas dit sur ces beautés qui résumaient l'art de l'époque, sur cet autel de porphyre gris, où était enchâssée une table d'or pesant 42 marcs, enrichie d'hyacinthes, de rubis, de saphirs, d'émeraudes, de topazes, de perles fines, et de toutes les sortes de pierreries; sur ces chandeliers d'or, du poids de 20 marcs ; sur cette table de si grand prix donnée par Charles le Chauve; sur ces statues de saint Pierre et de saint Paul, de grandeur naturelle et en or fin, don de la piété et de la magnificence du roi Pépin?... Que de richesses ajoutées par Suger lui-même : tables précieuses par la matière, crucifix d'or du poids de 80 marcs, dont les pieds et les mains étaient attachés avec de magnifiques rubis taillés en clous, et cet énorme rubis, d'une valeur inestimable, qui figurait la plaie que le fer d'une lance avait faite dans le côté du Christ M...

Mais ici encore je cherche le sens, le but moral de tout ce luxe religieux du moyen âge, non moins que sa valeur d'art, et plus encore que sa valeur matérielle.

Cette haute pensée morale, n'en demandons pas ailleurs une formule plus nette et plus saisissante. Suger luimême s'est chargé de la faire inscrire sur la porte, exprimée en vers latins : « Ce n'est ni l'or ni la dépense

' Les richesses de l'église de Saint-Denis, qui dataient de ce moment et des temps antériem's, furent pillées en partie par les Anglais, sous le règne de Charles Yl et de Charles VII. 11 y eut aussi un pillage, eu 14G7, fait par les protcslanls.