LE LUXE ET LES CROISADES

entrer dans son patrimoine, et de rapprochements non moins féconds que durables.

J'établirai avec plus de détails ces conquêtes des arts et ces accroissements de bien-être élégant dues aux croisades ; je ne puis taire dès à présent leur action sur le luxe abusif. C'est une vérité d'observation morale que le besoin d'émotion, excité par la guerre, jette les hommes hors de leur assiette habituelle, et pousse en tout genre aux excès. Par là les croisades eurent les effets ordinaires des lointaines aventures. Au départ l'enthousiasme, l'abnégation, l'exaltation idéale; puis la légèreté et les passions reprennent le dessus. On se jette sur tout ce qui se présente de séduisant et d'imprévu. Combien, sur ce long parcours de Paris à Jérusalem, les tentations sont nombreuses 1 Comment ne pas se laisser emporter à l'intempérance, à la cupidité?. . . Avant de punir les infidèles, on commence par piller les Juifs, qu'on fait périr dans les tortures : c'est la mort du Christ qu'on fait expier aux coupables avant d'avoir reconquis son tombeau. Le jeu devient souvent frénétique. Ces chevaliers partis pour les pays lointains, ils ont les mains pleines d'or. Le jeu les entraîne jusqu'à engager leurs terres, jusqu'à les vendre souvent à vil prix. Après la conquête de Consiantinople, les chevaliers jouaient aux dés les cités et les provinces de l'empire grec. Les compagnons de saint Louis devaient, pendant leur séjour à Damiette, jouer lusqu'à leurs chevaux, jusqu'à leurs armes.

Le luxe se montre dans la croisade elle-même sous bien des formes éclatantes. La féodalité y déploie un immense appareil guerrier, qui ne fera que s'accroître

par l'imitation des pompes orientales. On en est frappé au départ même, lorsque Pierre l'Ermite entraîne à sa voix une multitude à moitié nue. Où avait-on vu jamais tant de bannières de pourpre ou de drap d'or? A côté des grossiers chariots attelés de bœufs, combien de chars splendides, remplis de tout ce qui flatte l'orgueil des yeux et les sens : fourrures précieuses , coussins brodés, courtines de pourpre, lits peints, incrustés d'or et d'ivoire, tentes, pavillons brochés d'or, sans oublier tout ce qu'on avait pu réunir de mets exquis ! Quelles recherches fastueuses de costumes, souvent bizarres, chez ces preux chevaliers, chez ces grandes dames qui, elles aussi, avaient cédé au contagieux entraînement des croisades! Dans cette brillante troupe d'amazones, la générale portait des bottines dorées ; on l'appelait « la dame aux jambes d'or ». Quelle suite de troubadours, de ménestrels, de joueurs d'instruments*! Qu'on songe que, sur les six cent mille hommes qui s'étaient croisés au début, il y avait environ cent mille nobles. Cette proportion ne fit que s'accroître dans les croisades suivantes.

Certes, la masse s'était jetée d'un élan sincère et pieux dans la sainte entreprise. Mais il s'y mêlait beaucoup de cet instinct qui avait appelé les Barbares au quatrième siècle vers les riches pays d'Europe. L'Orient semblait i*?i véritable vestibule du paradis, comme le disait un croisé dans son langage naïf. Tous ces hommes ne sont pas formés à la noble image d'un Godefroy de Bouillon.

• Michaud. Histoire des croisades, t. I.