L'ITALIE; SON ROLE DANS LE LUXE AU MOYEN AGE; LE LUXE A FLORENCE

Excudent alii spirantia mol lins sera...: Tu regere imperio populos... mémento. Les termes de roracle doivent être renversés. L'Italie ne peut plus parler de domination. Devenue la proie de l'étranger, déchue de toute influence dans le conseil des nations, sans force matérielle, elle n'a plus qu'une force morale, immense, il •est vrai, la première du monde au moyen âge, celle de la papauté. Mais ce sceptre des arts, que Virgile décernait à d'autres, il lui appartient désormais sans conteste... Les marbres s'animent sous ses mains [vivos ducit de marmore vullus) ; l'airain respire (spirantia xra) par la vertu de ce génie assoupli, transformé. La peinture lui doit ses brillantes origines et bientôt ses premiers chefs-d'œuvre. L'Italie du moyen âge a l'élégance de la vie privée; elle a tout l'éclat des fêtes ; elle tient le plus haut rang par le nombre et la beauté de ses monuments. Par les lettres, par les sciences, par l'induslrio même, elle marche à l'avant-garde. Elle répand sur le monde européen les produits de l'Orient. Ses communes sont des républiques importantes par la vie politique et le commerce maritime. Ses palais euxmêmes sont des musées. Sa corruption raffinée ne fait pas malheureusement moins école que ses arts. Elle livre contre leur or aux aristocraties voluptueuses ses