LUXE A FLORE^■CE

?ant ce tableau jusqu'au quatorzième et au quinzième siècle; nous ne craindrons même pas d'anticiper sur la France, car la France emprunte alors à l'Italie bien plus qu'elle n'est en état de lui rendre.

C'est bien une xVthènes, en effet, que cette Florence, à laquelle rien ne manque de ce qui peut représenter la civilisation ! C'est à Florence que la poésie naît avec le Dante, les beaux-arts avec Micliel-Ânge, la politique avec Machiavel, les sciences avec Calilée. Florence est en tout la première en date !

Avant d'arriver à l'indépendance^ Florence devait passer sous le joug de la domination étrangère. Mais l'éclat matériel n'abandonne jamais cette ville dans les temps calamiteux. Môme la domination allemande se montre jalouse de se parer des couleurs et comme de la livrée de la civilisation italienne. Faste parfois grossier, orgueil de conquérants qui se jettent sur les jouisssances et sur les insignes éclatants du pouvoir, mais qu'accompagne pourtant un certain développement d'art et d'industrie ! Ne le voit-on pas sous ces margraves de Toscane du dixième et du onzième siècle, fastueux et cupides, qui tuent pour avoir des trésors? Ces nouveautés étrangères, convoitées ou savourées, les exaltent, les enfièvrent, les rendent cruels : « Un Allemand devenu Italien, avait-on coutume de dire, est un diable incarné. » Sous tel de ces règnes, les femmes en furent réduites à cacher leurs

* Nous renvoy( ns, pour bien des détails comme pour l'appréciation sur l'ensemble de l'histoire de celte république, à YHisloire de Florence de M. Pcricns. Des recherches neuves et intéressantes recommandent cet important ouvinge où nous puisons de précieuses indications

bijoux : c'est ce qu'on vit sous un Hugues de Provence (920). Parfois pourtant ces beaux pays trouvent quelque compensation de ces actes tyranniques. Les empereurs agrandissent le territoire de Florence. Ils embellissent de monuments cette ville qu'aiment à visiter les Olton, mêlant à ces créations les excès d'un luxe ruineux. Dans la première moitié du onzième siècle, on verra un margrave, Boniface, dans sa petite cour de Lucques, se livrer à de ridicules extravagances. Nous lisons, par exemple, que les chevaux du margrave étaient ferrés d'argent avec des clous mal rivés, afin que les fers, restant sur la route, marquassent les lieux qu'il avait traversés. Dans ses festins aflluent les mimes et les jongleurs, et non-seulement on ne mange que dans la vaisselle d'argent, mais les seaux avec lesquels on tirait le vin sont du même métal précieux. Ce personnage qui vise à l'effet envoie à l'empereur je ne sais quel présent dans un cliar d'argent traîné par deux bœufs. Stupides caprices de magnificence par lesquels croyaient se grandir ces petits despotes !

Pour les industries de luxe comme pour les arts, comment ne pas rendre hommage à l'initiative de la cité florentine au moyen âge? Des corporations puissantes surent donner à des produits comme la laine et la soie un caractère d'élégance et de variété. Avec quelle admirable habileté, avec quelle invincible persévérance les Florentins, par la création du crédit, grâce à l'art des changeurs, réussirent à ajouter à la puissance du commerce maritime! Toute une noblesse allait sortir de ces grandes corporations, qu'on voit employer souvent, au