LUXE A FLORENCE ET LOIS SOMPTUAIRES

teindre, si bien qu'on ne vit plus, disent certains chroniqueurs, pendant un long temps, une seule brune à Florence !

Et ces Florentins eux-mêmes, si l'on exceple une fine élite, ne forment-ils pas bien au moral \epopolo grasso? Ils sont à la fois gourmands et économes ; on rencontre pourtant chez eux de folles dépenses, surtout chez les jeunes gens, épris de toilette non moins que les femmes, et qui se ruinent en chevaux, en chiens, en sociétés de plaisir, en orgies, en cadeaux galants.

La loi prétend régler le luxe dans cette république. Elle règle les cérémonies nuptiales, les présents de noces trop brillants et trop dispendieux ; en même temps elle tolère dans la cérémonie religieuse les plus riches ornements, l'or, les perles, les broderies. Au banquet de noces, nui moyen terme n'est laissé entre le parti-pris de désobéir à la loi ou la nécessité de se contenter d'un régime sévère à l'excès pour un jour de fête. On ne devait servir que trois plats de viande. L'hôLe qui offrait à ses convives du veau, viande réputée de choix, ne devait pas offrir d'autre viande. S'agissait-il d'éluder les règlements sur la parure, les plus sottes prenaient de l'esprit pour embarrasser les gens de loi. Un censeur romarquait-il à leur capuche des rubans découpés malgré la formelle défense du statut: — C'est une guirlande, répondaientelles. — S'il les réprimandait d'avoir trop de boutons à leurs vêtements, elles soutenaient que c'étaient de faux: boutons, des moitiés de boulons, n'ayant ni queue ni boutonnière! — Un prieur disait : « Nous avons à lutter contre des murailles! » Un autre s'écriait : «Nous ferions

mieux de porter notre attention sur des choses de plus d'importance.'» C'était dans toute l'Europe que les législateurs auraient dû faire la môme réflexion!

L'excuse des législateurs florentins était dans l'esprit de la constitution. Longtemps aristocratique, elle voulait que la diversité des conditions parût dans le costume même. En inclinant vers la démocratie, elle devait vouloir réduire ces distinctions. Le désir de paraître fit recourir au clinquant. On n'abusait pas moins, à Florence, dès le quatorzième siècle, du faux que du vrai dans les ornements : le verre simulait les perles chez les plus pauvres; quant aux femmes riches, si on leur interdisait une parure, elles en inventaient une autre plus chère encore. On se rejeta sur l'impôt sompluaire; pour porter le faux comme le vrai, métaux ou pierreries, on dut payer 50 livres par an. La contagion avait gagné jusqu'aux paysannes. Toutes les Florentines prodiguent à l'envi la soie, le velours, les fourrures, les anneaux et les colliers de perles, les pierres précieuses. La ceinture pesait parfois plusieurs livres d'argent ou d'or.

LE LUXE PUBLIC — ARTS PÈCORÂTIFS — LES FÊTES — CORRUPTION DU LUXE ET DE LA RÉPUBLIQUE

C'est au douzième siècle que se place à Florence la véritable renaissance des arts au moyen âge avant celle

• V. Sacchetli, nov. 49, t. I, el nov, 137, t. II. Cité par Perrens, ibid., t. III, ch. II.

LUXE l'UDLIG A FLORENCE. 205

du seizième siècle. Laissons aux historiens de l'art le soin de montrer comment l'ogive et le style français pénétrèrent en Toscane par Naples et par la Lombardie, et vinrent s'allier au goût nouveau, formé de réminiscences de l'antique, qui commençait à se déclarer. Ce goût regardait à la fois vers le Panthéon païen de Rome et vers le chef-d'œuvre chrétien du Bas-Empire, cette Sainte- Sophie dont la coupole de Saint- Vital à Ravenne et celle de Saint-Marc à Venise nous rendent quelques aspects. Les noms de Nicolas de Pise, d'Arnolfo de Cambio, brillent parmi d'autres au treizième siècle. Nicolas de Pise ouvre l'ère de l'ornementation sculpturale à Pise, à Sienne, à Florence, etc., par l'imitation des bas-reliefs grecs ^ L'art mystique sort de la période du laid, s'affranchit de la sécheresse byzantine et de la froide imitation de l'art romain. Le rôle d'initiateur de Pise dans la sculpture, Florence le prend dans la peinture. La peinture byzantine, qui ornait des vierges rachitiques et des christs cadavéreux, est enfin battue en brèche. Cet art avait eu pourtant son mérite décoratif dans quelques œuvres, et surtout dans la mosaïque, qui avait tout envahi, les parois des chambres basses, les lambris, les voûtes, les plafonds, par ses représentations originales ou ses tableaux copiés. Cimabue, en modifiant les traditions byzantines, en regardant davantage le modèle vivant, en décorant de vastes œuvres les églises, notamment à Florence, prépare Giotto, qui va beaucoup plus loin et qui, comme on l'a dit, « sans déserter les hautes

' V. Rio, l'Ali chrcUen, t. I.

sphères, sait intéresser la pensée religieuse au fait humain, à la vie' ». Les compositions, symboliques ou légendaires, qu'il fixe sur les murailles nues des églises, composent une grande ornementation religieuse, qui contient tout un enseignement chrétien avec ses vives représentations de l'amour divin, des peines de l'enfer, etc. Cette influence se fait sentir sur d'autres arls décoratifs, sur la statuaire, l'orfèvrerie, sur les palais comme sur les églises et les couvents. Les citoyens riches voulurent des fresques dans leurs maisons à partir du quatorzième siècle. Mais l'Etat fit les grandes commandes pour des monuments, heureusement préservés de la desruction plus rapide (pii atteint les demeures privées.

C'est l'Etat qui préside à cette autre partie du luxe public, à ces grandes fêtes où l'autorité aime h s'entourer d'un pompeux appareil, où le rouge et l'écarlate éclatent dans les costumes, soit aux réceptions offertes aux princes et aux ambassadeurs, soit dans d'autres occasions; car dans cette population joyeuse tout est prétexte à divertissements. Fête quand l'armée part ou revient, fête quand l'assemblée ou le parlement se réunit, fête à l'arrivée ou au départ d'un personnage étranger, etc. ! C'est fête générale, le 1" mai, en l'honneur du printemps ! Tables dressées sur les places publiques, instruments et danses, arbres ornés de banderoles dorées, processions de jeunes gens qui suivent le plus beau d'entre eux qui représente l'Amour, que manque-t-il à cette joyeuse solennité? L'hiver a aussi ses fêles,

* Y. U. de Labvtdc, Études sur les bcaux-arls, p. 9.