LUXE A FLORENCE

d'or, ses hommes d'armes et ses estafiers couverts d'argent et de soie. On le vit traîner avec lui cinq cents couples de chiens de chasse et un nombre infini de faucons. Ce fut une frénésie de danses et de plaisirs. « La cité, dit Machiavel, commença dès lors à se remplir de courtisanes, et les jeunes gens, plus libres qu'à l'ordinaire, apprirent à prodiguer l'argent en vêtements, en festins, en plaisirs de toute espèce, à consumer leur temps et leurs biens au milieu des jeux et des femmes, à chercher à briller par leur atours et leur langage recherché. »

L'illustre Florentin n'exagère- t-il pas la portée de cette visite de Sforza? On a vu que le mal existait déjà. Mais, pour qu'un tel témoin marque cette époque, il faut que ce mal y ait pris de grands accroissements, ce qu'atteste, au surplus, une nouvelle loi somptuaire contre le faste des vêtements, des festins et aussi des funérailles.

Le quatorzième siècle, telle est la vraie date de l'introduction de certaines habitudes de luxe extrême et de corruption à Florence. Ces germes, le siècle suivant ne fera que les développer. Bien que le treizième siècle ait eu ses écarts en ce genre, placer à cette date le mal dont nous parlons serait anticiper. J'appliquerai donc à Florence ce qu'un érudit italien* a fort bien dit dans un parallèle qu'il établit entre le treizième siècle et le quatorzième. « Le treizième siècle eut les vices et les vertus des peuples encore barbares; le quatorzième nous offre la corruption des nations civilisées. Les coups et

* V. L. Cibrario, Histoire de V économie politique au moijeii âge, 1. I. liv. II, cil. IV.

210 UiSE RENAISSANCE AU MOYEN AGE.

blessures, les meurtres, les violences privées, les soulèvements contre les seigneurs oppresseurs, les vices, en un mot, et les crimes qui proviennent de la violence et de la barbarie, étaient peut-être plus fréquents au treizième siècle; mais nous trouvons aussi la foi dans le mariage, la foi dans les contrats, des monnaies de bon aloi, des babits simples, une nourriture frugale et, dans lescbarges publiques, d'autant plus de probité que le peuple était moins tolérant. Le quatorzième siècle, au contraire, nous apparaît avec ses pompes et ses mollesses orientales, un abus presque aussi grand de la force avec moins de loyauté; aucun respect pour la foi conjugale, les unions illégitimes fréquentes, aucune pudeur chez les pères pour en reconnaître les fruits, aucune honte chez les fils à s'appeler bâtards, bien que, dans la langue polie des Italiens, ils s'appelassent fils de l'amour. »

Le même écrivain ajoute que deux princes, « ou plutôt deux scélérats, tyrans de Lombardie, Bernabo et Jean Galeas Visconti, dit comte de Virtu, et Pierre le Cruel, le roi féroce de l'Espagne, furent les premiers à vouloir honorer la qualité de concubine et à élever celle-ci au rang de l'épouse. Domina, maîtresse de Bernabo, Nisota, de Jean Galeas, et dona Maria Padilla, avaient une espèce de cour, des musiciens et des ménestrels à leur service, et les deux premières envoyaient aux princes voisins des chiens, des chevaux, des casques, et recevaient d'eux d'autres présents en échange'. » Que d'aliments au mauvais luxe!

* V. L. Cibraiio, îoc. cit., t. I", liv. II, cli. iv.