PROGRES GENERAUX

geois employaient la toile cirée et le parchemin au lieu de vitres. Mais le mobilier, la vaisselle, nous donnent de véritables surprises. Le paysan a en abondance le verre et l'étain ; Targenterie entre dans son usage pour une part notable, comme l'attestent les inventaires et des actes de diverse sorte. On trouve chez lui, en grand nombre, les gobelets, les cuillers, etc.

La malpropreté est très-fréquente dans les mêmes siècles, et engendre d'horribles maladies : mais est-elle aussi générale qu'on le croit communément? Faut-il en juger seulement par les cloaques et les immondices des grandes villes populeuses, et par la saleté des pauvres qui forment comme une classe à part? On a fait un bon mol quand on a dit que le genre humain, dans nos contrées du moins, ne s'était pas lavé pendant près de mille ans. Les bains ne manquent pas au quatorzième siècle. Nulle ville, même médiocre, nulle maison bourgeoise un peu aisée, qui n'eût alors ses étuves, ses « cuves à baigner ».

Que d'ailleurs ces progrès soient sujets, pour les campagnes surtout, à de terribles interruptions, qui pourrait le nier ? Quelles disettes et quelles famines même ! Quelles épouvantables dévastations laissées par les guerres ! Et pourtant, malgré la misère qui suivit les invasions anglaises, comme les populations reprennent au quinzième siècle leur cours ascendant ! La terre se divise et enrichit ses nouveaux maîtres. Le bail à ferme se répand. C'est une révolution qui se fait sans bruit- C'est i'avénement d'une bourgeoisie rurale, plus avide de luxe qu'on ne croit. La fermière se plaît à étaler

222 LES DERNIERS SlfcCLES DU MOYEN AGE.

de beaux atours, de riches étoffes, des objets de toilette en or^

Les villes attestent au plus haut degré ce progrès du luxe, qui trouve là son plus actif stimulant dans la réunion de tous les arts et dans le vif mouvement de la vie sociale. La capitale surtout, séjour habituel des rois et des plus grands seigneurs, résidence de ce que la haute bourgeoisie renferme de plus opulent, présente un aspect qui laisse déjà loin les siècles précédents. Détournons un instant les yeux des misères qui souillent certains quartiers. C'est un trait particulier de Paris, aussi bien que de la royauté de ce temps-là, qu'à travers les plus terribles épreuves sa place et son rôle ne cessent guère de s'accroître. Outre tant de solennités magnifiques et populaires, Paris offre un luxe moins superficiel et moins éphémère. Il biille dans le monde par ses monuments comme par ses écoles. Il est le théâtre déjà d'un mouvement intellectuel sans égal. Il est enfin un sujet de curiosité et d'enthousiasme pour les étrangers, qui en parlent comme d'une ville à part, de la ville par excellence, de celle qui appartient à toutes les nations, de la seule où l'on vive véritablement ! « Etre à Paris, écrit à un de ses amis dans la langue scolastique à la mode, Jean de Jandun, connu par son commentaire d'Aristote, c'est être dans le sens absolu, simpUciter ;

1 On ci-oirail à torl que ces tableaux plus favorables aux progrès accomplis à celte époque sont tracés par des écrivains qui se complaisent à vanter les mériks du passé en vue de dénigrer notre temps. Les faits que nous rappelons et les jugements que nous en portons sont conformes à ceux de la savante Histoire des classes rurales en France, très -empreinte de l'esprit moderne, par M. II. Doniol. Nous avons cité d'autres témoignages.

PAnis AU nu\Tor.zii::\ii': siècle. 2:3

être ailleurs, c'est être accidentellement, semndum quid (1523). Paris, — Jean de Jandun laisse échapper le grand mot, — c'est « la patrie commune * » !

Aucune des raisons qui pouvaient justifier une telle admiration n'est omise par ce témoin qui se fâche rien qu'à l'idée qu'on puisse disputer à Paris le premier rang. Il nie qu'il y ait une seule ville qui possède autant de belles églises, et qu'aucune cathédrale offre une majesté plus « terrible » et soit supérieure à Notre- Dame par l'ensemble et les parties. Jean de Jandun loue surtout cette Sainte-Chapelle « qui semble se cacher par modestie derrière les murs de la demeure royale. Combien elle est remarquable par la perfection de sa construction, par le choix des couleurs dont elle brille, par les images qui s*y détachent sur un fond d'or, par la transparence et l'éclat de ses vitraux, par les parements de ses autels, par ses châsses resplendissantes de pierres précieuses! » « En y entrant, continue ce panégyriste plein de chaleur, on se croit ravi au ciel et introduit dans une des plus belles chambres du paradis ! »

Voyons-le, ce témoin ému des grandeurs de notre Paris du quatorzième siècle, jeter un coup d'œil sur tout ce qui mérite l'attention dans ses édifices, dans son luxe public, dans le commerce qui sert à satisfaire aux besoins du luxe privé, et célébrer ce palais, où s'abrite la majesté royale, ce palais qui pourrait contenir tout un peuple ! » Là, dans une vaste salle, sont les statues des rois de France, si vraies dans leur expression qu'on

* Hist lut. de la France au Wi" siècle, t. II, 1"= partie.

iU LES DERNIERS SIÈCLES DU MOYEN AGE.

les croirait vivantes ; là aussi est celte immense table de marbre, où les convives sont tournés vers l'Orient, et dont la surface polie est illuminée par les rayons du soleil couchant, à travers les vitraux des fenêtres opposées. »

Il est visible qu'au quatorzième siècle le nombre des maisons ayant caractère d'édifices s'est beaucoup accru. Notre philosophe scolastique s'extasie devant cette quantité d'hôtels qui logent des ducs, des chevaliers, des barons, des prélat?, des riches bourgeois. « Ils sont si grands et si nombreux, s'écrie-t-il, que, réunis à part des autres maisons, ils pourraient former une très-grande ville. » Ainsi le plus noble faste s'étend désormais aux édifices civils, marque évidente d'une civilisation qui veut avoir aussi son architecture, ses grandeurs monumentales, appropriées aux besoins de la vie et aux élégances de la richesse et des arts. La bourgeoisie élevée, qui doit à l'industrie et au commerce, quelquefois à d'importantes fonctions, sa haute situation, entre alors dans le grand luxe. Elle se rapproche de la noblesse par le faste. Le goût de celte bourgeoisie opulente du quatorzième siècle reste encore pur et distingué : rien là qui sente le parvenu; nul faux brillant; rien de mesquin. Ce goût général se soutient partout. Le mobilier garde ces caractères au quinzième siècle même, tandis que le noble costume du quatorzième siècle s'altérera et tombera dans d'extravagantes bizarreries.

C'est montrer un des aspects de celte civilisation matérielle, un des témoignages de la grandeur accrue du tiers

état, que d'indiquer ce qu'étaient ces magnifiques hôtels tant bourgeois que nobiliaires du quatorzième siècle*. Ces hôtels, ils portent des noms historiques, ils désignent au peuple la nouvelle puissance de l'argent. C'est à ce titre que nous nommerons Etienne Barbet, prévôt de Paris sous Philippe le Bel, le premier des financiers qui profitèrent du système fiscal inauguré par la royauté, et en portèrent aux yeux du peuple la responsabilité. Le bel hôtel de la rue « Barbette » fut pillé dans l'émeute de 1306. Ainsi, l'émeute populaire se portait vers les monuments qui attestaient le luxe bourgeois! L'hôtel Barbette passa ensuite aux Montaigu,et devint la résidence d'Isabeau de Bavière. L'hôtel d'Enguerrand de Marigny rappelait la richesse des hauts fonctionnaires. Les Parisiens du quatorzième siècle admiraient la beauté des jardins de l'hôtel des Tournelles, appartenant aux d'Orgemont, et surtout le labyrinthe, qu'on nommait le dédale, Dedalus. Chacune de ces demeures vraiment princières avait son caractère propre. L'hôtel de Charles de Savûisi, chambellan et favori de Charles Vf, frappait surtout par sa grandeur, la beauté des matériaux et les peintures. Les quatre hôtels de Jean de Montaigu étaient remarquables par leur magnificence architecturale et la richesse du mobilier : son luxe devait contribuer à attirer sur lui aussi une fin terrible ! Le luxe, nous le montrons plus loin, fut un danger pour les riches, et tel fut signalé par son hôtel comme les Romains du temps de Sylla l'étaient par leurs maisons de campagne,

• V. Discours sur l'élat des bcaux-aits au qualorziome siècle {Histoire litléraire de la France, par E. Renan, t. V).

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Quel nom en dit plus que celui de Jacques Cœur? L'opulent, le puissant argentier du roi Charles VII sera rancêlre des sommités de la finance en notre siècle. Il traite les plus grandes affaires avec les rois de France et avec les gouvernements étrangers : personnification d'ailleurs du luxe solide autant que brillant qui convient à la vraie richesse : on le voit encore par cet hôtel élevé à Bourges, si sévère au dehors, si orné et magnifique au dedans.

Ces intérieurs des hôtels dans toute la France révèlent, nous y insistons parce qu'il y a là le signe d'un progrès général qui ne s'étend pas qu'à Paris, autant de noblesse dans l'ornementation que de somptuosité ! Parcourez les inventaires de ces riches demeures : celui, en 1502, des meubles de l'hôtel de Piaoul de Clermont; en 1503, ■celui du château de Miron (Douches-du-Rhône) ; l'état du mobilier de l'archevêque de Reims en 1521 ; celui du comte de Flandre de l'année 1522, et qui se rapporte au château de Courtroy, etc. Partout les éléments d'art et d'ornementation abondent. Mais on doit reconnaître que tous se trouvent réunis, à Paris, dans les hôtels princiers, et même dans tel hôtel bourgeois comme celui d'une riche marchande, dont la célèbre Christine de Pisan a décrit l'intérieur avec une abondance de détails aussi exacts que curieux. Chez celte riche marchande, récemment accouchée, « à qui elle va faire visite », Christine de Pisan relève avec admiration toutes les parties de ce splendide mobilier, les tapisseries de Chypre rehaussées d'or, les tissus de soie et d'argent, les divers tapis somptueux, les riches

bijoux, etc. Voyez les mêmes détails curieux, instructifs, dans Guillebert deMetz, qui s'étend longuement sur les magnificences de l'hôtel de maître Jacques Duchié « en la rue des Prouvelles ». — « La porte de l'hôtel est entaillée de art merveilleux; en la court estoient paons et divers oyseaux à plaisance. La première salle est embellie de divers tableaux et escriptures d'enseignemens, attachiés et pendus aux parois. Une autre salle remplie de toutes manières d'instrumens, harpes, orgues, vielles, guiternes, psalterions et autres, des quelz le dit maistre Jaques savoit jouer de tous. Une autre salle estoit garnie de jeux d'eschez, de tables, et d'autres diverses manières de jeux, à grand nombre. Item une belle chapelle, où il avoit des pulpitres à mettre livre dessus, de merveilleux art, les quels on faisoit venir à divers sièges loing et près, à destre et à senestre. » Guillebert de Metz décrit « l'estude où les parois estoient couverts de pieres précieuses et d'espices de souefve oudeur; une chambre ou estoient fourrures de plusieurs manières ; plusieurs autres richement adoubez de lits, de tables engigneusement entailliées, et parés de riches draps et tapis à orfrais ». — « En une autre chambre haulte estoient grant nombre d'arbalestes, dont les aucuns estoient pains à belle figure. Là estoient estendars, banieres, pennons, arcs à engin, etc. » Rien ne manque à cet état descriptif du luxe dans cette période brillante du moyen âge. Notre vieil auteur admire aussi beaucoup les fenêtres de l'hôtel, notamment une «c faite de merveilleuse artifice, par laquelle on meltoit hors une teste de plate de fer creuse, par my laquele on regardoit et parloit à cculx de de-

hors, se besoing estoil, sans doubler le trait. Item par dessus tout l'ostel estoit une chambre carrée, ou estoient fenestres de tous costés pour regarder par dessus la ville. »

Que dire des ascenseurs dont on faisait usage pour monter les vivres? « Quand on y mengeoit, on montoit vins et viandes à une polie, pour ce que trop hault eust esté à porter. » — Enfin, comme complément de luxe décoratif, « par dessus les pignoiles de l'ostel estoient belles images dorées ».

Comment ne pas ajouter que le maître était digne d'une si belle demeure et que le service intérieur était à l'avenant de ces magnificences? « Cestui maistre Jaques Duchié estoit bel homme, de honncste habit et moult notable ; si tenoit serviteurs bien moriginés et instruis, d'avenant contenance, entre lesquclx estoit l'un maistre charpentier, qui continuelment ouvroit à l'ostel. Grant foison de riches bourgois avoit et d'officiers que on appeloit petis royetaux de grandeur \ »

La tenture et l'ameublement au quatorzième et surtout au quinzième siècle s'enrichissent d'ornementations nouvelles comme le cuir décoré par gaufrages ou estampage, qui devint un des plus beaux ornements de la décoration intérieure. On s'en servit principalement pour remplacer les tapisseries pendant la saison chaude : « Cuirs à estandre es chambres, en temps d'esté » disent les inventaires du duc de Bourgogne. En 1416, Isabeau de Bavière envoyait chercher six tapis de cuirs servans par terre. A cette

* Guillebert de Melz, Descript., p. G7, G8. 11 décrit d'autres grands hôtels de première importance.

même date le duc de Berri possédait un grand cuir rouge, armorié à plusieurs écussons de gueules, à trois bandes d'argent entourant l'écu de Gastille; c'était un de cescordouans d'Espagne, particulièrement estimés, et qui ont longtemps donné leur nom aux tentures de cuir, dites de Cordouans. N'était-ce pas un beau luxe que ces cuirs de tentures peints de motifs répétés, rehaussés de gravures au fer chaud, dont les colorations étaient des plus brillantes, et les fonds le plus souvent d'argent ou d'or (apparence qui s'obtenait au moyen d'un vernis coloré passé sur l'argent), dont les arabesques et ornements tranchaient en tons vifs sur ce dessous brillant : ce genre d'or devait se développer beaucoup encore au siècle présent, et figurer parmi les riches décorations des appartements de Catherine de Médicis.

Le luxe de la très-haute aristocratie atteint à la même époque à une richesse, à une variété qui dépasse encore ces splendeurs par une accumulation extraordinaire d'objets précieux.

Toute une féodalité princière ruisselle de pierreries, entasse les bijoux et orfèvreries dans d'incomparables trésors, comme celui de Charles V. Ce luxe est porté au comble de l'élégance et de l'excès avec les ducs d'Anjou, d'Orléans, de Berri, avec la puissante maison de Bourgogne, qui déploie un faste supérieur à celui des plus grandes monarchies.

A la fin du quatorzième siècle, l'esprit féodal reprend force sous les Valois à la faveur des guerres; il provoque de funestes créations d'apanages, et fonde au profit des branches diverses de la famille royale, une

2r)0 LES DERNIERS SIÈCLES DU MOYEN AGE.

féodalité nouvelle, aussi embarrassante, a-t-on dit, pour Charles YI et Louis XI, que la première l'avait été pour Philippe le Bel.

Mais avant que ce grand fait ne se soit accompli, le luxe des princes et des ducs prend un caractère et des proportions véritablement inouïs.

On peut douter, par exemple, qu'il y ait rien dans le monde du moyen âge qui dépasse ce qu'indiquent de richesse, de luxe, d'art, la notice des émaux, bijouxet objets divers, exposés dans les galeries du musée du Louvre, par M. le comte L. de Laborde, et l'inventaire même de l'argenterie du duc d'Anjou (1560-1568).

Cet inventaire de la vaisselle du duc Louis d'Anjou, outre le nombre, la nature et la valeur des objets, offre la plus frappante démonstration de l'alliance de l'art et de l'industrie au moyen âge, sur laquelle nous reviendrons dans une étude d'ensemble et plus complète.

Sur les plus vulgaires ustensiles, sur les salières, les pots, les hanaps, on voit des ciselures et des compositions en bas-reliefs. Beaucoup de ces objets sont ornés de groupes de figures ou d'animaux, décorés de nielles ou émaillés. Rien qui ne soit art dans une telle fabrication. Une libre variété, une remarquable fantaisie individuelle brillent dans ces spécimens de luxe décoratif. On y trouve extrêmement peu de types établis pour ainsi dire une fois pour toutes et reproduits d'une manière uniforme, ou même diversifiés d'une façon seulement accessoire et secondaire. Point de genre, mais pour ainsi dire des individus. Chaque objet constitue comme une production isolée de l'artiste infatigable et fécond, qui re-

commence toujours au lieu de se copier lui-môme et à plus forte raison de copier autrui ^

Voyez les magnifiques, et à dire le vrai, peu commodes gobelets d'argent du duc d'Anjou, sans pied, portés par trois lions et ornés d'autres animaux qui ne contribuent pas à en alléger le poids. Ces gobelets ne sont pas faits sur un patron uniforme. Chaque convive a sa coupe, couverte de reliefs et d'émaux. Les unes sont moins riches que les autres, mais toutes sont dignes de figurer dans un musée.

Tel ornement jette en outre un trait de lumière sur les mœurs. Regardez tels de ces objets, par exemple cette salière si artistement ornementée ; quel est cet accessoire, qu'on appelait alors kmguiers ou épreuves? .. . La crainte du poison s'y décèle. Elle avait amené les princes à obliger leurs maîtres d'hôtel à faire épreuve de tous les plats. Mais quoi? Le maître d'hôtel ne risquait-il pas d'être trompé le premier et inutilement sacrifié ? On croit pouvoir conjurer de telle autre manière la menace du poison... Une coupe fabriquée avec les cornes du rhinocéros, dites de licornes, ou l'ongle de griffons, était censée en dénoter la présence. L'autre moyen de s'en préserver était la langue de serpents mise en contact avec ces substances vénéneuses; une contraction soudaine en avertissait : de là l'usage d'en garnir les salières, qui sont alors de grandes pièces d'orfèvrerie.

Ainsi tels accessoires du luxe servent aussi à peindre

* C'est ce qui ressort très-bien de Tinvenlaire des joyaux de Louis,. duc d'Anjou, publié par M. le comte L. de Laborde, et des observations qu'il y a jointes. — Voir aussi sur ce sujet .Vérimée, Mélainjes historiques et liiléiaires.

une époque. Mœurs et croyances s'y reflètent par ces traits particuliers, qui se trahissent à leur insu dans des témoignages irrécusables. L'absence de certains objets n'y sert pas moins que la présence de certains autres. Par un de ces contrastes que j'ai signalés déjà, au milieu de ce somptueux service des tables, on n'avait pas l'idée, même à Paris, même à la cour, de se servir de fourchettes. Les plus fastueux seigneurs mangeaient avec leurs doigts comme les héros d'Homère, ou comme on le fait encore en Orient*.

Revenons à Paris, dont aussi bien nous nous sommes peu écarté en parlant de ces magnificences princières. Voyons maintenant comment le luxe en général y avait ses moyens d'approvisionnement, non pas seulement dans des boutiques, mais dans une grande halle, dite

* La première mention qu'on rencontre de cet ustensile, passé aujourd'hui dans la catégorie des choses de première nécessité, se trouve dans un inventaire d'Edouard I" d'Angleterre à la date de 1297, et encore ce monarque ne possédait-il qu'une fourchette. La reine Clémence de Hongrie, en 1328, avait trente cuillers et une fourchette; Jeanne d'Évreux avait soixante-quatre cuillers contre une seule fonrchelte. La cause de cette anomalie apparente nous paraît avoir été fort hien expliquée. « On ne se servait pas alors des fourchettes pour manger la viande, la volaille ou le poisson. Elles étaient exclusivement réservées à des usages plus délicats, à manger certains fruits par exemple. Ainsi l'on trouve dans l'inventaire de Pierre Galveston, favori d'Edouard II, qu'il possédait trois fourchettes pour manger poires. Un peu plus tard, Charles V alla jusqu'à la demi- douzaine : trois fourchettes d'argent et trois dorées. Mais à quoi servaient- elles ? A faire des grillades de fromage au sucre. A la fin du siècle, la duchesse d'Orléans en avait une, dont elle se servait pour manger des rôties au vin, et le duc de Bourgogne en avait une autre en cristal emmanchée d'or, avec lequel il mangeait des fraises. Les fourchelles devinrent peu à pou moins rares; mais il se passa bien encore deux siècles avant qu'elles entrassent dans les usages ordinaires de la table. » (De Laslcyrie, Histoire de lorfévreric.)

des Champeaux, dont les contemporains parlent comme d'un bazar de merveilles. Avec quelle admiration en parle encore Jean de Jandun ! Il déclare « qu'il faudrait la visiter tous les jours pour satisfaire sa curiosité », et il s'amuse à en tracer une description agréable et vive, véritable nomenclature des industries de luxe à cette époque : « Dans les salles inférieures, ce sont des quantités innombrables de draps , plus beaux les uns que les autres, » de fourrures, de soieries, d'étoffes faites de substances inconnues, ou dont Jean de Jandun ignore le nom latin. La partie supérieure de l'édifice forme une immense galerie, où sont exposés tous les objets qui servent à l'habillement ou à la parure : couronnes, tresses, bonnets, peignes, besicles [spécula], ceintures, boucles, bourses, gants, colliers, etc. Les imagiers, les armuriers, les orfèvres, les parcheminiers, les écrivains, les enlumineurs, les relieurs fixent tour à tour les regards des passants. Arrêtons-nous comme ces curieux devant les livres. Ce luxe se sécularise en effet comme les autres sous les formes jusqu'alors renfermées dans les couvents. La miniature devient profane; l'enluminure des manuscrits cesse d'être uniquement occupée à orner des missels et des évangéliaires pour l'Église, et même des livres d'heures pour les fidèles; elle se fait laïque, au point qu'on ne distingue plus guère dans le choix des livres. Cette transformation avait commencé au treizième siècle. On a de cette époque même un certain nombre de manuscrits, très-peu religieux, où les choses sont peintes avec la même liberté qu'elles étaient dites. La miniature s'applique à des livres de science,

comme le Trésor de Brimetto Latini. Sous ces deux formes d'art laïque et d'art religieux, les riches et les princes à Paris aiment à se faire honneur de ces délicats produits pleins des plus exquises recherches. Et pourtant, ne nous y trompons pas, le livre lui-même n'en restait pas moins au quatorzième siècle l'objet d'un commerce restreint, et il en fut ainsi au quinzième jusqu'à l'imprimerie, qui le multiplia sans tuer la riche ornementation des belles éditions. De vrais artistes, les Yan Eyck, les Clouet, les Fouquet, ne dédaignaient pas l'enluminure. Si le prix du livre reste extraordinairement élevé, il n'y a pas lieu de s'en étonner, il faut payer la matière souvent précieuse, comme l'art presque toujours exquis : même plus simple, le livre représente des milliers d'heures de travail, et de quel travail ! Une Bible coûte alors 50 livres. On vend un Saint Chrysostome 500 livres, un Saint Augustin 1000 livres, etc.^ Une preuve de la rareté du livre, qui le fait rechercher seulement par quelques riches d'un esprit plus cultivé, éclate dans ce fait singulier que l'on comptait huit libraires seulement à Paris, à la fin du treizième siècle, et il n'en restait plus que trois en 1515, qui ne faisaient que végéter! La femme d'un de ces libraires exerçait le commerce de fripière, et les deux autres libraires cumulaient avec leur profession le commerce de vin qui dès lors allait beaucoup mieux. La librairie formait pourtant une corporation avant la fin du siècle, grâce à la protection de l'Université. Mais le luxe des

' Monleil, Quatorzième siècle, t. II, p. 287.

livres, en raison môme du petit nombre d'amateurs, exigeait une sécurité que ces temps de troubles civils ne laissaient pas s'établir longtemps à Paris, et il succombait au quinzième siècle, pour ne trouver d'abri que dans les universités et dans les abbayes. En France ce beau luxe est surtout redevable aux princes. Saint Louis avait formé sa bibliothèque de la Sainte-Chapelle, où il venait lire lui-même et qu'il ouvrait aux savants : précieux dépôt, rempli de beaux manuscrits, et dispersé après sa mort pour être réparti entre plusieurs monastères. Charles V avait fait davantage encore. Il réunissait dans une bibliothèque permanente, qui occupait une tour de son palais, près d'un millier de volumes de littérature sacrée et profane. Dispersée aussi, puis reformée, réorganisée, complétée par les rois, depuis Louis XI jusqu'à Henri IV et ses successeurs, cette bibliothèque est le vrai germe des bibliothèques dites royales, abondantes autant que magnifiques. Ces réunions d'ouvrages utiles et de splendides chefs-d'œuvre d'édition et d'enluminures sont devenues les vastes établissements publics, qu'entretient aujourd'hui dans tous les grands pays l'Etat substitué au rôle d'une royauté protectrice.

On vient de voir ce qu'était le luxe à Paris au quatorzième siècle. Il est évident que ce genre de progrès avait devancé presque tous les perfectionnements de l'utile. Les nouveaux faubourgs avaient seuls de l'air, du jour, et des espaces suffisants. La mortalité se déployait impitoyable à Paris au milieu de ses splendeurs naissantes. Elle était, d'après certains calculs, de plus du tiers de celle d'aujourd'hui. La sûreté ne régnait pas plus que

la salubrité. On lit dans un avis ou advisement adressé à Philippe de Valois par Engelin Balerin : « Votre ville de Paris est mauvaisement gardée de jour et de nuit; il est chose vraye qu'il y a peu de jours que l'on n'y tue hommes ou que l'on n'y fasse tout plein de malfeçons, et ce par le défaut de votre prévost, de vos sergents et de votre guet, tellement que tout l'argent qu'ils ont de gages est tout perdu ; car il n'y a petit ni grand qui ne porte couteau ou épée et vont tous armés. »

Le quinzième siècle devait peu changer au Paris du quatorzième dont Guillebert de Metz place l'apogée en 1400. Ensuite viennent les pilleries des Anglais et les guerres civiles. La description par Artesan du Paris du quinzième siècle prouve que la ville s'était peu modifiée. Elle devait rester, à travers toutes les vicissitudes, la capitale du luxe en France, comme elle l'était déjà de l'intelligence pour l'Europe entière. Le luxe, en ces temps calamiteux, a plutôt fait au reste de réparer ses brèches que la prospérité de se rétablir, ce qu'il est facile d'expliquer par le caractère éminemment aristocratique de l'état social, oiî les grands se jettent dans le faste et les jouissances avec fureur, et ne manquent jamais de ressources pour ce genre de dépenses. J'ai comparé d'une manière générale le moyen âge à l'Orient par certains côtés. Eh bien ! noire vieux Paris ressemble lui aussi un peu à ces villes de l'Orient, luxueuses et misérables, comme le Caire, comme Smyrne, avant l'invasion des Européens, comme Brousse et Alep, comme Damas encore de nos jours. Dans ces villes de l'Orient que voyait-on et que voit-on encore? D'un côté, des quartiers marchands, divisés par corps de mé-

tiers, et dont les maisons, pressées les unes contre les autres, se dressent sur la rue avec leurs boutiques richement garnies et bruyamment animées. D'un autre côté est le quartier aristocratique, dont les rues sont bordées de murs crénelés, qui forment l'enceinte des somptueux hôtels; de hautes maisons ouvrent à peine sur les passants quelques jours curieux et menaçants ; derrière ces murs est le luxe, mais dans* les rues mêmes est la misère en permanence. La ville s'anime quand on aperçoit le cortège brillant d'un seigneur qui sort ou qui rentre; puis tout rentre dans le silence, et avec la nuit reviennent une obscurité épaisse et les embûches des voleurs.

Ce Paris du quinzième siècle, ce Paris des premiers Valois, commence à peine à connaître certains genres de luxe dont nous ne séparons plus l'idée des capitales. Celui des équipages n'existe guère sous Charles VI, sous Charles VII, sous Louis XI ; il se montrera à peine au seizième siècle. Ce que Paris voit se développer, c'est la circulation des belles montures qui ne cesse guère de s'accroître au quatorzième et au quinzième siècle. C'était un genre de luxe porté fort loin dans certaines cours comme celle des ducs de Bourgogne '. Le cheval du sire de Lalain , aux joutes de 1445, paraît tout couvert de damas gris, suivi de quatre chevaux, ornés de velours noir, chargés d'orlévrerie dorée et argentée « et avoicnt les dits chevaux, chenfreins d'argent, dont issoit (sortait) une longue corne, tenant au front à manière de licornes, et furent celles ornées d'or et d'argent». A l'entrée de Louis XI à Paris,

* Olivier (le la Marche, liv. I, ch. xvi. — V. aussi Cliron. de Georges ChaslcUain.

2o8 LES DERNIERS SIÈCLES DU MOYEN AGE.

en 1431, les seigneurs qui l'accompagnaient déployent une grande magnificence en ce genre. « Pour honneur lui faire en la dite entrée, dit le chroniqueur Jean de Troyes, avoient de moult belles et riches houssures dont leur chevaux étaient couverts, lesquelles houssures estoient de diverses sortes et façons, et estoient les unes d'icelles de fin drap d'or, fourrées de martre zibeline, les autres de velours, fourrées d'hermine, de draps de damas, d'orfèvreries, etc. »

Nous sommes encore bien loin du temps où les équipages, devenus moins rares, prendront dans la capitale la forme et le nom de carrosses, mot dérivé de l'italien.

« Du bruit de sa carrosse importunant le Louvre, »

dira, au commencement du dix-septième siècle, le poëte Théophile.

Ainsi il faudra deux cents ans encore pour que la richesse nobiliaire et bourgeoise commence réellement à étaler ce genre de luxe, si particulièrement désagréable à la foule envieuse!

Au quatorzième siècle, et presque toujours même aux deux suivants, les personnages riches vont à cheval dans les rues de ce Paris, qui connaît leur visage et les désigne par leur nom. Les magistrats se rendent au palais montés sur leurs mules. Les femmes les plus brillantes de la cour, les reines mêmes et les prin esses, se rendent aux cérémonies religieuses, montées sur des haquenées blanches. La magnificence des chevaux et des harna is est une des splendeurs de ces temps. Mais on doit regarder