AVÈNEMENT DE L'OR

servit de voile. Donnons ici à l'intérêt un nom plus philosophique et plus noble; appelons-le le droit. Le droit, je persiste à le dire, est moins sublime que le devoir. 11 est personnel. Il est le contraire de l'abnégation.

Reconnaissons-le sans hésiter : un des grands mobiles et un des agents les plus puissants de l'industrie et du commerce qui se développent à cette époque, c'est l'or. Il offre bien des rapports avec le travail, et combien aussi avec le luxe! Poètes et philosophes se sont chargés de le maudire. C'est l'éternel sophisme qui ne voit en tout que l'abus, non l'usage. On a pu tout nier ainsi. L'or doit être plus qu'amnistié, il est le mêlai vraiment précieux; précieux, dis-je, par les services autant que parla valeur. L'instrument d'échange qui, sous un si petit volume, condense une valeur immense, parut dès le quinzième siècle donner des ailes au commerce. Souple, agile, il aida l'industrie à produire ses œuvres, il fut prêt à prendre toutes les formes, portant la fertilité dans les plaines, c'est-à-dire dans les classes moins élevées, après avoir fécondé les sommets. Niveleur puissant et méconnu, il contribua à ôler à la propriété son caractère de privilège pour la rendre mobile et divisible. Immenses bienfaits ! — Nierai-je le mal? Il se révèle au quatorzième, au quinzième, au seizième siècle, destiné à ajouter de nouveaux flots du précieux métal. La tentation s'attache à ce Prêtée que la volonté subjugue, que l'habileté sait surprendre, qui se change à la minute en plaisirs, en jouissances, en luxe, ne laissant jamais en souffrance le désir impatient. La propriété foncière résiste par sa masse et

sa lourdeur à ces prises de possession soudaines; elle n'a pas non plus de ces séductions de sirène; son fort attrait tient plus à ce qu'il y a d'intime dans l'homme et dans la famille, il n'a rien de cette ivresse. La terre donne le temps de la réflexion à celui qui veut s'en défaire pour l'échanger contre quelque folle satisfaction. L'or glisse, échappe. L'or, ce sera le travail facilité, multiplié, l'instrument d'émancipation et de fécondité, mais comment l'oublier? ce sera le jeu aussi, avec le jeu, ce sera le luxe, et quel luxe ! Mobile, changeant incessamment de formes et de mains, accomplissant mille révolutions rapides dans les situations, un perpétuel va-et-vient dans les fortunes.

Il est certain que ce grand moyen du luxe et des transactions, fait son apparition sur la scène et tient une place inconnue à ce degré jusqu'à ce moment de l'histoire. Il est l'objet du négoce et des navigations lointaines. Il devient le but insensé de l'alchimie, folle et crédule superstition de la religion nouvelle. Cet illuminisme de la matière crée de nouveaux mystiques, les mystiques de la richesse. La religion catholique ellemême se ressentira de cette superstitieuse puissance attribuée à l'or. Des hommes en viendront à croire que l'or peut racheter les péchés qu'il aide à commettre, payer la miséricorde divine. Christophe Colomb, si honnête , si désintéressé, écrira en toute naïveté, pour rehausser encore sa découverte, ces lignes singulières, adressées au roi d'Espagne : « L'or est chose excellente. Avec de l'or, on forme des trésors. Avec de l'or, on fait tout ce qu'on désire en ce monde. On fait même arriver