FOLIES ROYALES

trouve pourtant dans son inventaire quelques tableaux de sainteté, dorés et émaillés, quelques beaux livres. Le roi adressait des commandes aux plus habiles artistes du temps dont les travaux étaient richement rémunérés. C'est ainsi qu'au moment de son départ pour l'Angleterre, lorsqu'il avait à acquitter une énorme rançon, Jean achète à l'orfèvre Ilennequin « un saffir entaillé à une teste », à Martin Parc (de Pistoie), marchand de joyaux, « un lérmail d'or, garni de perles, de diamants, de saphirs et de balais », et une « patenostre » garnie d'or. L'inventaire des joyaux et de l'argenterie du roi, dressé en 1353, renferme l'énumération et la description d'une immense quantité de tels objets précieux, fermails, coupes, hanaps, aiguières, nefs d'argent, images d'argent, fontaines d'argent, flacons, drageoirs, le tout doré, émaillé, orné de pierreries. On y compte plus de quarante aiguières ciselées, émaillées, formant des statues ou des groupes, et quelques belles reliures*. En temps ordinaire un pareil trésor ne choquerait pas : on ne serait frappé que de l'encouragement donné à certains arts industriels; mais, en de tels moments, les considérations morales et politiques dominent toutes les autres, et on blâme ce qu'autrement on serait disposé à excuser ou môme à louer au nom de la civilisation matérielle.

Respirons un instant sur cette pente fatale. En France, comme dans la Piume des empereurs, il y a d'heureux temps d'arrêt. La France a son Antonin dans Charles

* Douct d'xVrcq, Comples de l'argenlerie des rois de France, p. 180 et 188.

le Sage. Seize années de bon sens, d'économie, de judicieuse et ferme administration, c'est une bonne fortune qu'il faut saluer. Ces belles années rendirent à ce pauvre pays épuisé la santé et la force. On peut en faire honneur au monarque faible et chétif de corps, mais sain et ferme d'esprit, au plus réfléchi des rois de France. La gloire ne manquait pas d'ailleurs à ce sage règne. Bertrand du Guesclin, Olivier de Clisson, combien ces noms honorent lavieillcFrancel Des expéditions conduites avec un savoir-faire égal à l'intrépidité, par un contraste heureux avec le faux point d'honneur qui avait compromis la fortune de nos armes à Crécy et à Poitiers, assurent la sécurité de l'industrie et de l'agriculture, qui ne doivent pas moins à de salutaires réformes; en même temps un noble luxe a sa part dans les encouragements donnés aux travaux publics et aux lettres. La magnificence continue sous le plus économe des princes, et lui-même forme le plus splendide trésor d'objets de luxe et d'art qu'eût encore possédé aucun souverain, trésor qui peut d'ailleurs servir de réserve en cas de besoin. Les pièces d'orfèvrerie et de bijouterie qui nous eu restent en trop petit nombre offrent un travail plus parfait que celui des époques antérieures, un goût plus pur que celui des temps qui vont suivre. Les orfèvres font à la fois alors les ouvrages délicats et les grandes œuvres de la statuaire. Charles Y, chez qui ce penchant est un trait de nature et de race, qu'il tient du roi Jean, mais qui y met sa marque personnelle, représente plus qu'aucun de nos rois ce goût des belles collections. 11 le poussait si loin qu'il avait formé un premier trésor, étant encore

TRESOR DE CIIARLLS V. 275

dauphin et duc de Normandie, au milieu des épreuves que l'on sait. Ces richesses, décrites dans un premier inventaire daté de 1565 \ devaient les unes disparaître, les autres être transmises à un trésor nouveau formé lentement et avec goût pendant les années de prospérité tranquille. C'est l'honneur de ce prince, honneur trop rare chez les autres Valois, d'avoir su sacrifier à l'intérêt général, même les goûts qui lui tenaient tant à cœur. Lorsqu'il fallut, pour soutenir vigoureusement la guerre contre les Anglais, grever le peuple de lourds impôts, Charles V n'hésita pas à fournir sa part des frais de la guerre, et il fit porter à la Monnaie la plus grande partie de sa riche vaisselle ; on en tira une grosse somme qui servit à payer les soldats ^ Rien ne peut, si on n'a consulté cet extraordinaire inventaire, donner l'idée de ce trésor de pierres fines, de vaisselle d'or et d'argent, d'orfèvreries d'art, de curiosités de tout genre, qu'il fit inventorier sous ses yeux, sentant la mort approcher \ Rien n'atteste mieux à quel point les arts profanes étaient en progrès; pourtant les joyaux d'or d'église garnis de

' Dans ce Irésor nous citerons, entre d'autres cjiiosités, une coupe d'or qui avait appartenu à Charlemagne , et parmi d'autres objets d'art une statuette d'or de saint Jean, dont Claus de Fribourg, l'un des plus babiles orfèvres- sculpteurs de Paris, était l'auteur. On signale aussi, parmi les pièces nombreuses qui appartenaient à l'orfèvrerie usuelle, une grande aiguière d'or dont la panse était semée d'émaux de plite, de rubis et de perles, une coupe d'or enrichie de perles, de pierres fines et d'émaux, qui provenait de la reine Jeanne de Bourgogne, et un diadème fait par Jean de Péquigny, orfèvre à Paris.

^ U. Martin, Hisloire de France, t, V, p. 277.

* Cet Inventaire du mobilier de Charles V vient d'être publié dans les Documenls inédits de lliisloire de France (IS19), avec une Introduction de M. Jul'iS Labarte.

pierreries, et ce que l'inventaire appelle chapelles entières, collection des ornements d'autel et des vêtements sacerdotaux, y occupent une place énorme. Mais quelle part faite à tous les usages de la vie! Combien sous toutes les formes s'y reflètent la majesté et l'éclat de la royauté ! Sous le titre de joyaux d'o7' garnis de pierreries, l'inventaire comprend les bijoux dont se servait le roi ou qui avaient été à l'usage de la feue reine Jeanne de Bourbon et de leurs jeunes enfants*. On ne trouve pas là moins de quarante-sept couronnes royales et huit ornements de tète. Charles Y avait fait faire trois couronnes d'une grande richesse. La description, sous l'article premier, de la « très-grant, très-belle et la meilleure couronne du roy, laquelle il a fait faire », remplit tout un folio, recto et verso. Quel souvenir elles évoquent, ces couronnes si magnifiques, et qui n'en tirerait ces réflexions si hautement morales qu'elles inspiraient au roi mourant? Elles remettent sous nos yeux le tableau touchant et dramatique de ce même prince tout près d'expirer, et faisant placer devant lui la couronne d'épines par l'évêque de Paris, celle du sacre du roi sous ses pieds par l'abbé de Saint-Denis, puis prononçant ces mots, expression suprême d'une grandeur désabusée et d'une chrétienne résignation : a 0 couronne d'épines, tu semblés toute garnie de pointes sanglantes, mais tu es en vérité notre soulagement le plus doux et le diadème de notre salut! Et toi, couronne de France, précieuse par le mystère de justice que tu contiens et portes

* liiUoduclion p.ir M. Jules Lalwite, p. xiu.