LAURENT LE MAGNIFIQUE

qui laisse admirer encore son grand escalier extérieur, son portique, sa frise en terre cuite et sa vaste salle surmontée d'une coupole? On doit lui savoir gré aussi de la tendre affection (pi'il porta à un artiste distingué, Giuliano Giamberti. Protection touchante! Le chef d'Etat semble le camarade, le collaborateur de l'artiste! Qu'il ait exercé une influence moins favorable à d'autres égards, plus d'une preuve l'attesterait au besoin. Lorsque les consuls de l'art de la laine ont résolu (1490) de faire achever à leurs frais Sainte-Mariedes-Fleurs, et que tous les artistes les plus distnigués ont déjà envoyé leurs plans, il compromet l'œuvre à force de lenteurs, pour céder à la On à des cabales soulevées par des concurrents jaloux. Faudra-t-il nous associer au reproche plus grave d'avoir, à force d'encourager seulement l'imitation de l'antique, nui à l'essor du génie national? C'est à la Renaissance qu'il faudrait faire le procès. Pouvait-on remonter le courant qui entraînait les artistes du siècle? N'est-ce pas assez qu'on doive à Laurent l'initiative de belles œuvres, comme l'admirable tombeau placé dans l'église de San Lorenzo, et consacré à son oncle Jean? Verrochio modela aussi pour lui « l'Enfant au dauphin », ornement d'une des fontaines de Florence, et fit les bustes de Charlemagne et de Darius, offerts à Mathias Corvin. Plus d'une œuvre remarquable de PoUaiuolo a été commandée par Laurent. Mais nul art ne lui doit plus qu'un art essentiellement de luxe, celui des camées et des intailles. Les collections du palais Médicis offrirent à des artistes, dont on admire encore les œuvres délicates, les modèles anti-

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ques imités par eux avec une rare perfection. J'adopte volontiers le commencement, mais non la lin du jugement porté par l'auteur de piquantes études sur l'histoire de la peinture en Italie, le spirituel, mais paradoxal Beyle-Stendalil : « Laurent le Magnifique fut à la fois un grand homme, un homme heureux et un homme aimable. Il régna plutôt à force de finesse qu'en abaissant le caractère national. Il aima le jeune Michel-Ange, qu'il traita comme un fils ; souvent il le faisait appeler pour jouir de son enthousiasme, et lui voir admirer les médailles et les antiquités qu'il rassemblait avec passion. Cosme avait protégé les arts sans s'y connaître. Laurent s'il n'eût été le plus grand prince de son temps, se serait trouvé l'un des premiers poètes. Il eut sa récompense : le sort fit naître ou se développer sous ses yeux les artistes sublimes qui ont illustré son pays : Léonard de Vinci, André del Sarto , Fra Bartolomeo , Daniel de Volterre, etc. ^ » Fort bien : mais que l'on aille jusqu'à déplorer comme une calamité pour les arts la mort de Laurent de Médicis à quarante-deux ans; que l'on rêve les destinées les plus glorieuses pour l'avenir de la peinture, s'il eût vécu, tout cela est exagéré, et l'auteur a pris soin de se réfuter lui-même, en disant que « le bonheur des Médicis est d'avoir trouvé après eux un préjugé ami^ ».

Laurent ne donna pas l'impulsion, il y contribua puis-

* Slendalil, Histoire de la peinture en Italie, Introduction.

" C'est ce préjugé que quelques historiens attaquent pour se jeter, nous le croyons, dans un contraire excès, qui va, quant aux Médicis. bien loin au delà des conclusions de M. de Reutnont. (V. le jugement, scion nous tout à fuit excessif, deMichelet, Hi&loire de France, t. IX.)