LAURENT LE MAGNIFIQUE. SS

samment. Il établit une grande école gratuite dans le palais même. Il mêla les arts à toutes les parties du luxe public. Il seconda les influences si bien décrites par Yasari , qui attribue la supériorité de Florence à trois cboses. « La première est la critique forte et répétée; car l'air du pays fait des esprits libres par nature, qui ne peuvent se contenter des ouvrages médiocres. La seconde est le besoin de travailler pour vivre, ce qui veut dire qu'il y faut faire œuvre incessamment d'invention et de jugement, être avisé et prompt dans ses besognes, bref, savoir gagner sa vie parce que le pays n'étant point riche ni abondant ne peut, comme d'autres, nourrir les gens à peu de frais. La troisième, qui n'est pas moindre que les deux premières, est une certaine avidité de gloire et d'honneur que l'air du pays engendre très-grande dans les hommes de toute profession, et qui les révolte contre la pensée d'être les égaux, je ne dis pas les inférieurs, de ceux qu'ils reconnaissent pour maîtres, mais qui sont hommes comme eux : ambition et émulation si vives, qu'à moins d'être sages et bons de nature, ils en deviennent ingrats et médisants. »

Laurent aida cette « critique forte et répétée » en faisant des arts la décoration de son palais. Il aida les artistes à « travailler pour vivre » moyennant ses libéralités. Il encouragea cette « avidité de gloire et d'honneur » en donnant l'exemple de l'admiration enthousiaste. Personne ne contribua plus que lui à faire de l'art le principal élément du luxe privé. Grand collectionneur, il réunit dans un merveilleux musée une multitude des plus belles pierres gravées, d'admirables

bronzes et des vases antiques, des tableaux et des statues de la plus gr.mde valeur, de beaux livres et de curieux manuscrits, amassés avec un som passionné par le protecteur de Marcile Ficin. Sa maison put être regardée comme un musée public par les incomparables marbres grecs et romains qui décoraient ses jardins près du couvent de San Marco. C'est ici que l'influence directe de Laurent le Magnifique sur les artistes et le goût, cette influence à laquelle se rattachent de hautes questions de luxe public paraît s'être exercée d'une manière aussi heureuse qu'incontestable. Le luxe public ne peut pas se passer d'une haute direction; qu'elle soit d'ailleurs dans une aristocratie, qu'elle se trouve dans un corps constitué, ou qu'elle se personnifie dans un homme, il faut qu'elle soit quelque part. Créer, non le génie, qui existe indépendamment de toute protection, mais l'occasion et les moyens qui lui permettent de se développer, voilà sa plus haute et sa plus utile lâche. Florence et les Médicis n'y ont pas manqué , c'est là leur gloire. Les plus originaux y ont trouvé leur point de départ et leur point d'appui. On dit qu'il n'est pas vrai qu'on lui doive Michel-Ange. Toujours est-il que c'est dans ces jardins que nous apparaît pour la première fois le grand artiste, âgé de quinze ans. Errant le plus souvent dans Florence, sans atelier, sans étude fixe, il est un jour introduit au milieu de ce musée de statues antiques. Dès lors, les journées entières du jeune homme se passèrent dans les jardins. On sait comment il eut l'idée de copier une tête de faune qui offrait l'expression de la gaieté, comment les ouvriers, qui voyaient tous les jours