JARDINS SUSPENDUS DE BABYLOSE

d'environ cent vingt mètres et formant amphithéâtre; ro:i y monte par des degrés sur des terrasses superposées et soutenues par des colonnes. La colonne la plus élevée, celle qui supporte le sommet du jardin, a près de vingt-cinq mètres. Les murs qui l'entourent ont près de huit mètres d'épaisseur.

« Quant aux pi a tes- formes des terrasses, dit Diodore, elles étaient composées de hlocs de pierre dont la longueur, y compris la saillie, était de seize pieds sur quatre de largeur. Ces blocs étaient recouverts d'une couche de roseaux mêlés de beaucoup d'asphalte ; sur cette couche reposait une double rangée de briques cuites, cimentées avec du plâtre : celles-ci étaient à leur tour recouvertes de lames de plomb, afin d'empêcher l'eau de filtrer à travers les atterrissements artificiels et de pénétrer dans les fondations. Sur cette couverture se trouvait répandue une masse de terre suffisante pour recevoir les racines des j)lus grands arbres. Ce sol artificiel était rempli d'arbres de toute espèce, capables de charmer la vue par l<';ir dimension et leur beauté. Les colonnes, s'élevant graduellement, laissaient par leurs interstices })énétrcr la lumière, et donnaient accès aux appartements royaux, nombreux et diversement ornés. Une seule de ces colonnes était creuse depuis le sommet jusqu'à sa base: elle con- ((Miait des machines hydrauli([ues qui faisaient monter du lleuve une grande quantité d'eau, sans que personne [){[[ rien voir à l'extérieur. » '

Ainsi l'art des jardins, cette partie importante et gracieuse du luxe public et privé, existait au degré le plus remarquable. Non-seulement un prallipiait avec

2C2 LE LUXE MMVITt; HT l!Ainl.f)MEN.

succès l'nrt (1(! Iransplaiiter les aibics : mais l'Iivdrauliquc a[t|tli(|ii('(; à l'irrij-alioii réalisail dos ouviaj^es qui excilciU ciicoïc noire adiiiiiulioii.

CVUSES ET SOURCES DU I.UXE B.\nYI.O>'IEN.

Telle lui la ville : c'est là que le luxe [lublic et le lux? privé devaient se développer dans des proportions sur prenantes et sous des formes qu'il nous reste à montrer, après que nous en aurons rapidement indiqué les causes et les sources.

Nous n'avons })lus à insister sur ces causes inhérentes pour ainsi dire à la société anti({ue.

On la trouve partout, cette société, quoique à des degrés fort inégaux selon les nations, livi'ée à la ruse, à la conquête, à l'amour des jouissances, à des religions qui, bien que beaucoup plus élevées dans leurs principes qu'on ne se le iigure communément, aboutissaient, entre les mains de poj)ulations grossières et de prêtres charlatans et avides, à un brutal naturalisme.

Le despotisme illimité d'un seul, les inégalités excessives, l'exploitation sans merci de la race vaincue par la race victorieuse, devaient donner aux excès luxueux en tout genre un immense essor.

Dans aucune ville peut-être plus qu'à Babylone, on ne vil se déployer ce génie des constructions superbes qui est un des caractères de l'Orient.