SOURCES DU LUXE BABYLONIEN. W

Ajoutons qu'un concours tout particulier de circonstances favorisait ce faste et ces raffinements.

Placée entre l'Euphrate et le Tigre, la Ghaldée offrait une admirable situation.

Sans doute, il avait fallu d'énergiques efforts pour mettre des bornes aux débordements du premier de ces fleuves : rude et forte école de travail et d'industrie. Les habitants durent d'abord conquérir leur sol, comme les peuples voisins du Nil. Ils le firent à l'aide de digues, de canaux, de lacs. On tira parti même des marais. La culture se ressentit très-favorablement de ce vaste système d'arrosement. Une fécondité extraordinaire en fut l'effet pour les céréales \ Si les arbres étaient rares en général , les dattiers et les palmiers abondaient : on en tirait du vin et du miel. La vie matérielle, en un mot, favorisée par le climat el par les circonstances physiques, devait être facilement voluptueuse, comme dans tous les pays de plaine et dans ces régions oiî règne pendant de longs mois une excessive chaleur.

Le luxe de construction devait être beaucoup secondé par les matériaux que le sol donnait en quantité.

Il est vrai qu'il fallait amener par l'Euphrate les pierres détaille provenant des contrées situées au nord. Mais on trouvait partout aux environs de Babylone une terre à tuiles excellente, laquelle, séchée au soleil, se cuisait dans des fours, et résistait à toutes les intempéries. Le mortier était fourni par d'abondantes sources de bitume.

' llTTodolc, liv. 1, cil. xcv

204 LE LUXK NINFVITK LT LALYl.OMLN.

Ce qui dovail plus encore aider au luxe, c'est la si- Inalion de ce pays entre l'Inde et la Méditerranée. Par là elle put devenir l'entrepôt des marchandises précieuses de l'Orient qu'on transportait dans l'Occident.

Voilà comment cette capitale, devenue avec le temjis et après Ninive, le séjour favori des princes conquérants, put fixer pour ainsi dire et de plus en plus attira dans son soin le luxe et les délices. Ezéchiel définit cette contrée « le pays où fleurit le commerce, et où est la grande ville commerçante*. » Ce commerce devait alimenter la plupart des raffinements babyloniens.

Nous verrons jusqu'à quel degré ces jouissances et ces vanités du luxe furent poussées, quand nous aurons jeté un regard sur le luxe public qui se caractérise d'abord par le culte et les édifices sacrés.

iLE LUXE PUBLIC A BABYLONE.

La partie la plus imposante du luxe public àBabylone est le luxe religieux, à entendre parla le faste monumental des temples, leurs décorations intérieures, comme les éblouissantes splendeurs d'un culte qui parlait aux sens.

Les deux principaux temples, sur lesquels l'archéologie orientale a pu produire les renseignements les plus importants, sont : IMe Temple du ciel et de la terre; 2° le Temple des sept lumières de la terre ; l'un et l'autre sont

» Ézécli.,XVll, 4.