FASTE DE NABUCHODONOSOR

chambre des oracles les plus grands des arbres que j'ai fait transporter des sommets du Liban. J'ai recouvert d'or pur les poutres énormes de cyprès employées à la boiserie de la chambre des oracles; dans la portion inférieure de la boiserie, j'ai fait des incrustations d'or, d'argent, d'autres métaux. J'ai fait incruster de verres la voûte du sanctuaire mystique de Mérodach, de sorte qu'elle représente le firmament avec ses étoiles. La merveille de Babylone, je l'ai rebâtie et restaurée ; c'est ce temple des bases du ciel et de la terre, dont j'ai élevé le sommet en briques, en le revêtant entièrement d'un chapiteau de cuivre. »

Je ne ferai que nommer d'autres temples indiqués en grand nombre : celui de la Souveraine-Sublime, Bilit- Zarpanit; le temple de la déesse de la cime des montagnes ; le temple de celui qui confère le sceptre, Nébo; le temple de la grande lumière, ou dieu Sin ; le temple du juge du monde, le dieu Samas; celui du dhpematcur des orages, Bin; celui des profondeurs et celui des hautes montagnes, en l'honneur de la grande déesse Nana, et, [)armi d'autres encore, le grand temple, le temple de la vie, le temple de rame vivante, « trois merveilles. » Il y a aussi des inscriptions qui font mention d'autres édifices religieux construits àSippara, à Larsam, à Uur, à Nipour, etc. \

Le luxe des idoles n'était pas au-dessous de celle j)ompe si brillante des édifices sacrés. Les matériaux les plus précieux étaient employés par les arlisans de ces

' Los fouilles ont poniiis do. reliouver l'cniplaccmi'nl cl boiivciil les déhi'is de noiulji'c do ces loni|)les.

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sliiliios. Celle (le 00 coim1('cs, (juc Nîibiicliodonotor fit ériger clans la plaine de Doma, cl loiilcîs les (l('serij)lions que nous onl laissées les Livres saiiils du lii\(; monslrucux de la grande HaliNlone, ne [«'nnclleiit aucun doule sur celle singulière magnificence. Isaïe, propInUisant la cliulc de Babylone, signale avec indignalion le grand nombre d'idoles qui peuplaient les temples : « Del a «'le rompu, Nébo a clé brisé, les idoles des Bab}'lonicns ont été mises sur des bêles et sur des chevaux; ces dieux, que vous portez dans vos solennités, lassent par leur grand poids les bêles qui les emportent. »

Ces idoles élaient l;i rcpiéseiilalidii en acte de la figure de l'homme dans toutes ses altitudes et sous tous ses aspects. Elles avaient les mômes membres et les mômes organes, portaient les mômes vêlements, élaient couvertes des mômes armes, ornées des mêmes joyaux, honorées des mêmes attributs.

Rien plus que cette similitude avec l'homme ne devait exciter la colère des prophètes hébreux. On peut en juger par Baruch, rempli d'ailleurs de tant de renseignements sur le luxe des idoles, mêlés à ses virulentes

objurgations «Vous verrez dans Babylone, dit-il aux

Juifs qu'on emmène en esclavage, des dieux d'or et d'argent, de pierre et de bois, que l'on porte sur les épaules, et qui se font craindre par les nations. La langue de ces idoles a été taillée par le sculpteur. Celles mêmes qui sont couvertes d'or et d'argent n'ont qu'une fausse apparence et elles ne peuvent point parler. Comme on ; fait des ornements à une lille qui aime à se parer, après avoir fait ces idoles, on les pare avec de l'or. Les dieux

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(le ces idolâtres ont des couronnes d'or sur la tête, mais leurs prêlres en retirent l'or et l'argent et s'en servent eux-mêmes. Ces dieux ne sauraient se défendre ni de la rouille ni des vers — L'un porte un sceptre comme un homme, comme un gouverneur de province, mais il ne saurait faire mourir qui l'offense. L'autre a une épée et une hache à la main, mais il ne peut s'en servir pendant

la guerre ni s'en défendre co.ilre les voleurs Ces dieux

de hois, de pierre, d'or et d';;rgent ne se sauveront point des larrons et des voleurs. »

Nabuchodonosor restera l'éternel type du despotisme constructeur. Salomon dans toute sa gloire n'imprime pas à ses travaux ce caractère gigantesque ; il n'a pas cet immense orgueil qui éclate en démence chez le monarque babylonien. Le récit de Daniel forme un drame saisissant. Ce qui cause le délire de ce prince absolu, c'est l'éblouissement de son faste. Il veut se faire adorer comme un dieu, et il donne l'exemple lui-même. N'est-il pas merveilleux que ce qui le fait tomber dans cette idolâtrie, ce n'est pas surtout l'orgueil d'avoir vaincu les nations, c'est le témoignage qu'il se rend d'avoir bâti la grande cité du luxe? Il se promène seul dans son palais, et voici tout à coup qu'il s'écrie : « N'est-ce pas là cette grande Babylone, dont j'ai fait le siège de mon royaume et que j'ai bâtie dans la grandeur de ma puissance et dans l'éclat de ma gloire? » Alors, dit Daniel, retentit une voix du ciel : « Voici ce qui vous est annoncé, ô Nabuchodonosor : votre royaume va passer en d'autres mains. On va même vous chasser de la compagnie des hommes; vous hal)iterez avec les bètes

OUI I.l-; LUXE MNIVITE ET liAllYI.OMKN.

(le la campagne, eL s(!pl aiiiH'cs se lus^cronl sur vous jusqu'à ce que vous reconnaissiez que le Tiès-llaul a un pouvoir absolu sur les royaumes des hommes, et qu'il les donne à qui il lui plaît. » Tel fut, exprimé sous les traits d'une allégorie pleine d'enseignement, le grand châtiment imposé au luxe constructeur dans la personne (le ce despote asiatique.