LA PERSE INAUGURE UNE CIVILISATION NOUVELLE. LE LUXE S'Y CONFORME
Le luxe oriental va nous apparaître sous des traits nouveaux. La Perse, c'est déjà un tout autre monde que l'Assyrie et l'Egypte.
A l'immobililé succède le mouvement. La religion nous expliquera ce grand fait, et le luxe en sera le commentaire.
Ce qu'on peut savoir de l'antique société aryenne, qui occupa d'abord le territoire de l'Iran, a mené les historiens à conclure que c'était une race agricole, douée d'un caractère de moralité active, forte, élevée, qui tranche singulièrement avec les instincts grossiers et l'inertie de tant d'autres races orientales.
Ce caractère, propre d'ailleurs à ce qu'on nomme la race japhétique, devait se transmettre longtemps aux
ANTIQUITÉ DU LUXE EN PERSE. ô!5
fortes générations appelées à une existence historique si pleine d'éclat.
Dans cette race aryenne tout respire le travail, le courage, les vertus que l'agriculture, toujours sur la brèche, appelle et engendre, autant que la vie errante du pasteur insouciant semble les exclure.
Pourtant, à défaut de luxueux raffinements, on trouve déjà chez elle, à côté des arts utiles, l'existence d'une sorte de magnificence guerrière.
Après l'usage de la pierre, apparaît, à côté du fer, l'or lui-même.
En vain la réprobation de l'emploi du feu dans une foule de circonstances rendait plusieurs métiers impossibles. Ces interdictions, avec le temps, furent éludées ou méconnues. L'industrie se développa entre les mains de la classe des chcys et d'une classe de métis qui se livrèrent à cet ordre de travaux dédaignés par les nobles aryens.
A une époque fort ancienne, dont il n'est pas possible d'assigner la date, on trouve dans l'antique Iran une fabrication qui comprend non-seulement les épces, les lances, les casques, mais les chars, les couronnes, les bracelets. Le luxe se fait sa ])lace peu à peu. C'est le caractère des sociétés primitivement agricoles de ne pas rester stationnaires.
L'agriculture a pour effet de multiplier les hommes, par cela seul qu'elle multiplie les aliments. Des agglomérations se forment: les industries s'établissent; on file, on tisse les étoffes, on travaille les métaux ; certains raffinements se font jour.
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Triiiisloi-iiiiiLioii rav()ris(''(; (l;iiis cclto liciirciisc (■oiilrcc ])ar les circonslances jjropiccs qui mcllcnl dans Ja maiii (I'iiik; race laborieuse la malière première du luxe Telle lut la soie, qu'on apj)rit à filer, à teindre. Telles furent les pierres fines et précieuses, diamants, émeraudcs, rubis, turquoises, cornalines, opales.
On recherche aussi le musc, l'ambre, l'encens, l'aloès, les bois de senteur, comme le sandal.
Adressons-nous encore ici à la grande source des civilisations, la religion, envisagée dans ses rapports avec le luxe, particulièrement avec le luxe public qui prend la l'orme du culte, des temples, des ornements symboliques.
Ceci est une chose éminemment digne de remarque chez les Perses : tant que les anciens dogmes conservèrent leur pureté et leur action, le luxe tint à peine quelque place dans le culte.
Cette circonstance très-exceptionnelle tient au caractère éminemment spiritualiste du dogme.
Ce qu'il y a de moins grossièrement matériel, le feu, 'la lumière, en est le symbole. La religion que Zarathustra (splendeur d'or), connu sous le nom de Zoroastre, organisa plus encore sans doute qu'il ne l'institua, cette religion que les orientalistes s'accordent à placer à environ un millier d'années avant Moïse, est sans conteste la plus pure, la plus idéale qu'ait connue l'antiquité.
Qu'importent les ténèbres qui environnent Zoroastre
lui-même, sa vie, sa mission, ses miracles, son rôle de
*{ législateur, qu'on n'aperçoit qu'à travers des légendes
contradictoires? l'œuvre du législateur religieux est con-
