I.K LUXE I:T I/KCOI.E lUflOUISTE

inspiré par un juste senlimoiil di; la vi'iili' juorale el des nécessités pratiques, il veut que le riche use de ses biens dans uu sentiment qui n'est pas seulement la modcialion, mais une sorte d'indiflérence supérieure : — « Il y a de la grandeur, écrit-il, à se servir de vases de tei'ie comme de vaisselle d'argent ; il n'y en a pas moins à se servir de vaisselle d'argent comme de vases de terre. C'est la marque d'une âme faible de ne pouvoir supporter ses richesses'. » Je n'ai garde d'accuser d'hypocrisie l'auteur de ces conseils. L'histoire, la biographie étudiée de ])lus près s'y oppose. Elle le montre sobre, tempérant au sein de l'opulence, fidèle à quelques-unes des pratiques d'austérité dont sa jeunesse, enthousiaste de perfectionnement moral, avait pris Thabilude à l'école de ses maîtres pythagoriciens et stoïciens. Il se refuse la pompe des équipages dans des voyages accomplis avec le plus simple appareil. Il vit au milieu du luxe sans attachement servile, sans corruption. Il prouve enfin par sa mort courageuse, résignée et fière, ce qu'il y avait de force réelle dans cette âme, rendue par une épreuve suprême à ses véritables instincts. On vit bien à quel point elle était, malgré de condamnables faiblesses devant son redoutable élève, convertie, si j'ose le dire, dans son fond, à sa propre philosophie. La vraie doctrine de Sénèque reste celle de l'école rigoriste, c'est la doctrine du retranchement des besoins. La preuve en est dans ses regrets pour une existence primitive, assez mal définie d'ailleurs, qui n'est peut-être

' Sénèque, Lettres à Lucilius, 5.