SENEQUE ET LES STOÏCIENS

pas la vie nomade et sauvage, mais qui est moins encore la vie civilisée. C'est un état sans vice, sans vertu, sans arts, presque sans instruments, sans usage de la chair des animaux, sans industrie, où la simplicité « conforme à la nature » a pour expression l'eau bue dans le creux de la main. Il semble que le vase façonné avec l'argile soit déjà une concession à ce génie inventif et perfectible de l'humanité, que Sénèque célèbre d'ailleurs non sans magnificence dans ses Questions naturelles, mais qu'il ne célèbre qu'en le déplorant.

Jusqu'où d'ailleurs ne sont pas allées, en théorie, ces singulières exagérations ! Il condamne jusqu'à l'architecture. « Pour moi, écrit-il, je pense que la philosophie n'a pas plus imaginé ces échafaudages de maisons s'élevant les unes sur les autres, et de villes pesant les unes sur les autres, qu'elle n'a inventé ces viviers où l'on enferme des poissons pour que la gourmandise ne coure pas le risque des tempêtes, et pour qu'au milieu des plus grandes fureurs de la mer, le luxe ait ses ports assurés , où il engraisse des poissons de toute espèce. Quoi ! ce serait la philosophie qui aurait enseigné aux hommes l'usage des dés, des serrures l Et qu'eût-ce été sinon donner l'éveil à l'avarice? Ce serait la philosophie qui aurait suspendu ces toits menaçants sous lesquels il y a tant de danger à habiter, comme s'il ne suffisait pas de s'abriter au hasard, de trouver, sans art et sans difficulté, quelque asile naturel pour se réfugier I » — Ainsi voilà qui est décidé, point d'archilecture; les maisons sont mises sur le même pied que les viviers où l'on engraisse, au prix des moyens que l'on sait,

SI ii: m;xk et i;i;coi.l uk.oiuste.

des poissons dcsliriés aux goiirmols. — « Croyez-moi, cet âge heureux n'avait pas d'areliilectes. G'esL avec le luxe seul que sont nés l'art d'équarrir les poutres et de diriger la scie à volonté [)()iiv divi^ci' plus régulièrement le bois. » Comment ! est-ce qu'entre coucher sous les branchages et dormir sous des lambris dorés il n'y a pas quelque moyen terme? Ecoutez notre rigide stoïcien : « On ne construisait pas encore ces immenses salles pour des festins , et on ne voyait pas des files de chniiots Yoiturcr des pins et des sapins, et faire trembler les rues sous leur poids pour suspendre à ces édifices des lambris chargés d'or. Deux fourches placées à distance supportaient alors les habitations, et une couverture de branches et de feuilles d'arbres superposées suffisait à l'écoulement des eaux, quelque abondantes que fussent les pluies. On vivait sans crainte sous ces rustiques toits. Le chaume couvrait les hommes libres ; sous le marbre et l'or habite la servitude. » L'ameublement, l'alimentation, le vêtement, sont traités d'a})rès les mêmes principes. « Le sage, ajoute Sénèque, c'est celui qui a montré à lui-même et aux autres comment nous pouvons nous loger sans le secours du marbrier et du forgeron ; nous vêtir sans le commerce des Sères ; satisfaire enfin à tous nos besoins, en nous contentant de ce que la terre a placé à sa surface. Si le genre humain voulait écouter celte voix, il reconnaîtrait que les cuisiniers sont aussi inutiles que les soldats. Le nécessaire est bien facile à se

procurer La nature a pourvu à toutes nos nécessités. »

Pensée complètement fausse ! La nature n'a pourvu à aucune de nos nécessités, et bien moins au nord qu'au

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midi. Encore faut-il un degré d'industrie qui ne laisse pas de supposer un assez gnind travail pour se procurer les moyens de défense et de satisfaction que Sénèque veut bien admettre ! « Le froid est insupportable au corps quand on est tout nu. Eh bien ! la dépouille des bêtes fauves et des autres animaux n'est-elle pas plus que suffisante pour vous garantir du froid? La plupart des peuples ne se couvrent-ils pas d'écorces d'arbres? Est-il si difficile de se faire des vêtements avec des plumes d'oiseaux? » Se figure-t-on des centaines de millions d'Européens couverts de plumes? Et noire moraliste, toujours soutenant que la nature nous fournit d'elle-même ce qu'elle demande, abris, vêtements, remèdes, alimenls, met sur le même pied les savants ou les mécaniciens et lesgens occupés à élaborer les parfums, les professeurs de poses gracieuses, de chants voluptueux et efféminés. Blâmez, ô sage, l'usage de vos concitoyens corrompus de faire monter par des tuyaux cachés le parfum du safr;in à une hauteur prodigieuse, blâmez ces habits transparents qui ne garantissent pas de l'air et qui « ne sont d*aucun secours pour la pudeur; » mais pourquoi ce ton grondeur à propos des calorifères, de ces « tuyaux enchâssés dans la muraille pour faire circuler la chaleur et distribuer de haut en bas une température égale ? » Pourquoi prendre un air morose h propos de « ces caractères abrégés, à l'aide desquels la main recueille un discours quelque rapidement (|u'oii le prononce, et égale la promptitude de la parole? » Cette sténographie estelle donc un artifice corrupteur? J'applaudis à ce «jui suit sur la supériorité de la sagesse qui, laissant à des

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sciences moins relevccs (jue la pliiloso|>liie, les armes, les l'oi'lilicalions et la guerre, « prêche la paix et appelle le genre humain à la concorde. » Cela n'est pas mal pour un Romain. J'approuve aussi ce qu'ajoute Sénèque sur la grandeur solide préférée aux aj)parenccs, sur la suprématie universelle qu'exerce la j)hiloso])hie, qui domine les applications inférieures de l'esprit, quelle qu'en soit l'utilité, sur le caractère cosmopolite que présentent la morale et la raison. Tout cela est digne, avouez-le, d'un esprit plein d'élévation et d'étendue •.

Lisez les pages pleines de verve sur le luxe culinaire et les maladies qui naissent de ce genre de raffinements, décrits avec des détails d'une crudité parfois repoussante ^ Il y a là un rapprochement vraiment profond entre les raffinements corrompus de la langue et du style et ceux de la sensualité et du luxe^ On ne fera que répéter après Sénèque ce qu'il écrit contre l'abus des mosaïques, des vases précieux, des perles, des divers ornements*. On peut aussi, sans être rigoriste, approuver la peinture qu'il fait d'une âme, mal affermie encore dans la sagesse, entraînée par la séduction d'un luxe éblouissant \ Quel agréable tableau, et comme il est vrai, de la manie des bibliothèques somptueuses, de ces livres de choix qu'on ne lit guère, renfermés dans de précieuses armoires qu'on n'ouvre pas ^ ! Qui de même trouverait à

' J'extrais ces citations de la curieuse lettre 90, à Lucilius,

* Lettres à Lucilius, 1)5.

s Id.,\lL

* De Benef., 11 v. VU, ch. ix.

« De Tranquill. animœ, tli. i, « Id., ch. ix.