EKCÈS DE CORRUPTION INOUÏS. 5C

attentifs à défendre la vie et les biens de mes peuples. »

La Chine a eu ses Néron, ses ïléliogabale; tel est Cheou-Sin, dont l'histoire, toute de débauches et de cruautés, se passe onze cents ans avant Jésus-Christ.

Une femme, Ta-Ki, pousse Cheou-Sin dans cette voie infâme. Ta-Ki se plaît à forger des supplices atroces, à inventer des vohiplés sans nom, des raffinements de luxe dignes d'une Cléopàlre chinoise. Cheou-Sin éleva un palais de marbre, où Ta-Ki réunit, comme dans un temple voué à la débauche, les jeunes gens des deux sexes. Jour et nuit, les libertins de toutes les classes y avaient accès. On y tenait table ouverte, et l'ivresse y siégeait en permanence. Ces ignobles orgies souvent se terminaient par le meurtre, comme si, toutes les autres soifs étanchées, il n'y avait plus de place que pour la soif du sang. Le soulèvement des grands vassaux mit fin à ce règne infâme. Cheou-Sin, comme Sardanapale, retrouva du courage dans cette lutte suprême, et vaincu comme lui, il mourut à peu près de la même façon, après avoir fait élever un bûcher, où il se précipita, revêtu de ses plus riches habits. Toutes les histoires se répèlent.

Avec la dynastie des Tcliéou, vous assistez à une succession de bons princes, jusqu'à ce que recommencent à paraître ces voluptueux, livrés à un faste insensé, comme Yeou-Wang, qui étala tous les scandales, se faisant, lui aussi, l'esclave d'une femme pleinede séduction, la belle Pao-Sse. Yeou-Wang fut surpris, assassiné par les Tartares.

Le huitième siècle avant notre ère présente une assez

ÔOi LE LUXE EN CHINE.

longue série de rois (aiiiôniils, vivant au fond de leur palais dans les jouissances du luxe et de la débauche, (^cst dans cet étal queConrucius(Klioun-fou-Tseu) trouva l'empire. A travers bien des obstacles, au prix de bien des persécutions, il parvient à le reformer par des prescriptions pleines de sagesse.

Dans ce code de Khoun-fou-Tseu, où se trouvent comprises à la fois la morale et la législation, les règles de la vie privée et de la vie publique, je ne remarquerai que ce qui s'adresse aux abus de la sensualité et aux excès du luxe.

Ce vrai sage, qui paraît avoir été contemporain de Solon et de Pythagore, a sur la simplicité et sur la tempérance des préceptes que ce dernier philosophe n'eût pas désavoués. « Que mon disciple Hoei est sage ! Un peu de riz bouilli fait sa nourriture, une tasse d'eau le désaltère, un coin de la place est son gîte. Homme vulgaire, sa vie le paraît misérable; mais elle ne lui fait rien perdre de sa gaieté. » (CXI.) — « Je me nourris des mets les plus communs; mon coude, replié sous ma tête, me sert d'oreiller quand le sommeil me presse ; et je puis assurer que, dans cette vie si dure, le philosophe sait trouver des plaisirs : car la vertu a ses délices au milieu des souffrances*. » (GYIII.)

Vous rencontrerez aussi d'autres genres de luxe combattus dans le Chou-King. 11 y est dit, par exemple, que l'amour excessif des grandes chasses, la trop forte passion pour le vin, pour la musique déshon-

• Pensées morales de Confucius et de divers auteurs chinois (collection Lefèvre).