ARTS ENCOURAGÉS PAR LES EMPEREURS

l'ouvrier est récompense, et il est agrégé dans le corps des artisans ; mais si l'on y découvre le moindre défani, on le rejelle ei il ne reçoit aucune récompense. Il arriva qu'une lois un de leurs ouvriers peignit, sur une étoffe de soie, un épi et un oiseau dessus, avec tant de délicatesse, que ceux qui regardaient l'ouvrage en étaient surpris, tant il exprimait bien le naturel. Cet ouvrage demeura longtemps exposé, lorsqu'un jour un bossu, passant devant le palais, le blâma, et aussitôt fut introduit auprès du prince ou gouverneur de la ville, qui fit en môme temps venir l'ouvrier en sa présence. Alors ou demanda au bossu quel défaut il trouvait dans cet ouvrage. Il dit : « Tout le monde sait qu'un oiseau ne « s'abat pas sur un épi sans le faire plier. Cependant ce « peintre a représenté l'épi droit, sans le coucher, et il « a peint l'oiseau comme étant perché dessus. C'est en « cela que consiste la faute qu'il a faite. » La remarque fut trouvée conforme à la vérité, et le prince ne donna aucune récompense à l'ouvrier. Ils prétendent, par ce moyen et par d'autres semblal)les, rendre les ouvriers plus habiles, parce qu'ils les engagent <à apporter ainsi un soin extrême à la perfection de leurs ouvrages et à appli({uer leur esprit avec plus d'attention à tout ce qui sort de leurs mains. »

Malgré ces remarques louangeuses et cet exemple peu concluant, l'art officiel ou officiellement encouragé ne put (jue reproduire en les aggravant des procédés rop routiniers. Cet art eut pourtant ses mérites qu'il a gardés comme ses défauts \ Nous en dirons un mot

* Ua peut voir coiiuiieiil reuipm'eiii' Kaii^'-si, conloinporain de Louis XIV,

coiuiuc des formes parLicuIières qu'a prises le luxe cliiiiuis.

CARACTEllliS DU LUXE CHINOIS. — INDUSTHIES DE LUXE ET ARTS DECUliATIlS.

Une pcrfeetion relative et liâlive, qui a devancé tous les peuples et s'est laissé dépasser par eux sur presque tous les points, perfection atteinte seulement dans un certain nombre de fabrications et d'arts secondaires,

encourageait les arts. Des peinires étrangers avaient adopté les procédés de la peinture chinoise, en dépassant les peinires indigènes. Kang-si en combla quelques-uns d'honneurs. Une anecdote, encore fameuse aujourd'hui à Pékin, laisse voir à quel point de vue futile et étroit le talent de ces peintres étrangers était a]iprécié. L'un d'eux demanda un jour au souverain la faveur d'être admis à faire le portrait de l'impératrice. Kang-si accorda gracieusement la permission, à la condition que l'impératrice ne poserait pas. Le peintre objecta que n'ayant jamais eu l'honneur d'apercevoir la souveraine, il lui semblait impossible de reproduire ses traits. « S'il vous suffit seulement de l'apercevoir, dit l'emiiereur, placez-vous derrière ce treillis doré, elle va traverser la galerie, regardez bien et tâchez de vous souvenir. » L'impératrice passa en ellet, et l'artiste regarda de tous ses yeux; il se mit aussitôt à l'œuvre, et quelques jours après il présentait le portrait à l'empereur. « Il est d'une ressemblance parfaite, dit Kang-si après Lavoir considéré attentivement; mais pourquoi avez-vous place ce polit signe brun sur la joue de mon épouse ? — Je n"ai fait que copier mon illustre modèle, dit le peintre, ce signe embellit la joue de l'impératrice! — Vous vous trompez, comment n'aurais-je jamais vu ce signe? — J'ose affirmer qu'il existe. » On fit venir l'impératrice : le grain de beauté existait en effet à la place même où l'artiste l'avait placé dans le portrait. « Vraiment, dit Kang-si, vous êtes le plus grand peintre de l'tinpire, un seul coup d'œil vous a sufti pour voii- ce qui échappait a mes yeux depuis plusieurs années. » Et le peintre européen fui comblé de nouvelles faveurs. — J'emprunte ce récit aux Notes sur la Chine publiées par F. Cbaulnes, dans le Juiirnal olficicl (1877).