NOCES CHINOISES

et à marcher sur le tapis de soie rouge qui s'étend de la rue jusqu'à la chambre nuptiale. Au moment où l'épousée entre dans la maison, une des intermédiaires plonge sa main dans un boisseau rempli de cinq espèces de graines, et lui en jette une poignée au visage : cela est un préservatif contre les malheurs. Au seuil de la chambre parfumée, une selle de cheval élégamment brodée est placée en travers de la porte. La fiancée doit l'enjamber, et jeter en même temps dans la chambre la pomme qu'elle tient h la main. Cette singulière cérémonie est un jeu de mots chinois en action. La fiancée trouve la tranquillité et apporte la paix dans la maison.

Elle apporte aussi le bon ordre et l'abondance symbolisés par le flacon précieux qu'elle tient à la main. On fait asseoir les jeunes époux sur un double divan séparé par une table qui occupe le fond de la salle, et tous les invités entrent dans la chambre. C'est l'instant solennel : le fiancé va enfin voir le visage de celle à qui il consacre sa vie; il écarte d'un coup de son éventail le voile qui la cachait à tous les yeux, et elle voit aussi pour la première fois l'homme qu'elle doit aimer toujours.

On aperçoit assez la part du luxe dans plusieurs de ces cérémonies, sans que nous ayons besoin d'y insister davantage.

Les cérémonies religieuses du mariage s'accomplissent avec simplicité; elles consistent en prières adressées au ciel et à la terre, aux aines des ancêtres, au génie du foyer. Le luxe et la somptuosité régnent dans les festins qui terminent la journée.

On trouve dans le peuple un mauvais luxe aussi qui

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consisie, comme chez nous, dans les consonimalions in- Icmprraiites, soui'ce de drpenses, supcrllu funeste.

L'ahiis de l'opium, comme chacun sait, en est une des formes, comme chez nous la consommation de l'alcool. Si nos cafés-chantants n'offrent pas toujours une distraction fort morale et de très-bon goût à Touviieret au petit bourgeois, le Chinois en trouve un j)ire équivalent dans CCS bateaux de /leurs qui suj)portent une maison en bois.

Cette maison, peinte et dorée, ornée de fleurs qui apparaissent aux croisées sur la terrasse, est peuplée de femmes de mauvaise vie qui jouent de divers instruments de musique et font retentir l'air de leurs chants. Rien, à Pékin, n'est plus fréquenté que ces mauvais lieux, et les voyageurs attestent que des hommes mariés ne rougissent pas d'y passer des journées entières.

La corruption des villes est partout la même; mais il en est où elle se manifeste avec plus de cynisme et sous des formes plus révoltantes.

Nous dirons enfin un mot de ce genre de luxe public qui a pour principale expression les fêtes.

Elles ne sont nulle part plus multipliées qu'en Chine, oij tout est minutieusement déterminé par le génie réglementaire qui est un des signes essentiels de la race.

Tout est officiel, les plaisirs même, dans ce pays classique de l'officiel.

Le Livre des Statuts a toute une partie consacrée au culte et aux fêtes nationales.

Ce culte s'adresse à une multitude de génies personnifiant la terre, les nuages, le tonnerre, la pluie, les