SOLENNITES PUBLIQUES EN CHIISE
vents, etc. Il doit, en conséquence, abonder en cérémonies comme en édifices divers.
Les temples sont très-multipliés en effet : la plupart sont sans somptuosité. On trouve pourtant à Pékin quelques temples magnifiques, comme celui du Ciel et de la Terre.
Un peuple asservi à tous les rites antiques doit avoir des solennités éclatantes, et elles le seront d'autant plus même que l'État imprime son sceau à toutes choses. On a souvent parlé des fêtes destinées à honorer l'agriculture. La fête du printemps et la fête des moissons sont des cérémonies où se mêlent une certaine grâce et quelque grandeur. Elles ont pourtant ce caractère artificiel qu'on retrouve dans toutes les conceptions du peuple chinois. Partout, au même jour, à la môme heure, dans toutes les bourgades de l'empire, se joue la même scène. On promène un buffle en terre cuite et aux cornes dorées, que suit et frappe sans cesse d'une verge, comme pour le faire avancer, un enfant ayant un pied chaussé et l'autre nu. Les comédiens, les masques abondent, formant cortège. Il est vraiment heureux qu'on retrouve la nature quelque part dans cette fête du printemps. Elle se montre sous l'aspect des laboureurs qui portent leurs instruments de travail et de naissantes productions du sol.
Plus pompeuses et plus multipliées sont les solennités qui se rattachent à la fête des moissons. Pendant quinze jours, les temples sont remplis, richement parés; les théâtres attirent la foule des spectateurs; des festins sont célébrés ; mais le jeune et les prières luar-
(jiicnl l;i fin (l(î CCS lùlcs i)rill;iiil(;s. Enfin l'imnfie du liavail i'('j);ir;iî( avec sa scvcrilc loulc niu; : on voit i'(;inpcrcur Ini-niciuo Icndiv. la IciTc d(; ses |tr(jpr(;s mains, Cl y dc[)oscr la semence du riz.
i.c luxe lient une plus grande place dans d'autres fêles.
La plus grande csl le nouvel an, qui arrive au signe du Verseau.
Dans ce jour de réjouissance universelle les cadeaux, queUpieCois de peu de valeur, quelquefois forl riches, sonl donnés el reçus comme chez nous.
Vienl ensuite la fètc des lanlcrnes, célèhre dans le monde entier. Les Chinois déploient à l'envi leur adresse pour construire ces lanternes d'un effet fantastique qu'ils font en papier, en corne, en verre.
On ne saurait omettre, dans leurs fêtes publiques, de mentionner leurs courses de jonques; elles en sont un accessoire habituel qui n'est ni sans agrément, ni sans magnificence. Ces jonques, longues et étroites, sont d'ordinaire richement sculptées, ornées de dorures et de dessins'aux plus vives couleurs; la proue et la poupe représentent la tète et la queue du dragon impéi'ial. Elles sont pavoisées de clinquant et de soieries ; sur toute leur longueur, elles sont surmontées de nombreuses banderoles et de flammes rouges qui flottent et serpentent au gré du vent. Le peuple encombre les quais, le rivage, les toitures des maisons, les barques qui sont dans le port ; et sur ces jonques qui glissent avec rapidité, comme sur ces quais où se presse la multitude, retentit le son du tam-tam et de ces musiques aiguës, dont les oreilles chi-
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noises savourent avec une volupté inaccessible aux bar baies do rOccident rinfcrnalc harmonie.
