LUXE JAPONAIS

exquise finesse, ces ciselures sur métaux, vraies merveilles de délicatesse, et ces laques d'or célèbres dans le monde entier.

Par suite de la confusion trop souvent méconnue par les voyageurs, du pouvoir spirituel et de l'autorité temporelle dans l'empereur ou Mikado, le luxe officiel s'est trouvé avoir deux caractères de première importance au Japon.

Une partie du cérémonial paraissait s'adresser au chef de la religion, et une autre au chef politique et militaire, bien que ce fût le même homme.

Le luxe de représentation du souverain pontife, qui empruntait l'éclat du pouvoir impérial prenait un caractère superstitieux; c'étaient l'appareil et le cérémonial des royautés divinisées de l'Orient.

Ainsi ce personnage traité en dieu ne pouvait toucher le sol de ses pieds : il était toujours, même dans son palais, porté en grande pompe. La couronne en tête, il se tenait, à certaines heures de représentation, dans la plus absolue immobilité. Le moindre mouvement, observé par les témoins, était interprété comme le signe des plus grands malheurs.

Il paraît même que cette insupportable gêne finit par fatiguer la divinité, qui mit son diadème à sa place, sur la chaise royale. Les vêtements sacerdotaux du souverain consistaient en une tunique de soie noire, sur laquelle il plaçait une robe rouge; il portait pour coiffure un chapeau avec deux espèces de brides tombant sur chaque joue.

Douze tables étaient dressées à l'heure des repas, ma-

giiifiqucmcnt servies. Le souverain en choisissait une, sur laquelle on rassemblait les mets de toutes les autres, el il dînait aux sons d'une formidable musique.

Toute la vaisselle dont il s'était servi était mise en pièces sur-le-champ.

Ses vêlements ne servaient qu'à lui. Quiconque en aurait ])()rlé une pièce eût été puni par le ciel d'une enflure (pii aurait gonllé toutes les parties de son corps.

On sait que ce luxe théocra tique n'a rien de commun avec la Chine, qui n'a point concentré ainsi sa religion pour la personniiier dans une sorte d'idole sacerdotale. Cette idole au Japon, avant les changements qui sont récemment survenus, s'environnait de la cour la plus somptueuse. On la voyait en possession de tous les privilèges d'une polygamie qui lui conférait jusqu'à douze femmes, dont une partageait avec lui le rang suprême. Le caractère sacerdotal, en môme temps que nobiliaire, se retrouvait dans cette cour mêlée de prêtres et de seigneurs habillés avec une magniOcence égale, mais diversifiée par des insignes qui servaient à les distinguer. Les plus nobles, décorés du titre de camis, portaient leurs armoiries brodées sur la poitrine et sur le dos.

Les femmes qui composaient la cour de l'empereur étaient vêtues tout autrement que les autres. Ses épouses légitimes avaient des robes magnifiques, tissues de fleurs d'or et d'argent, si larges que ce n'était pas pour elles un médiocre embarras que de pouvoir marcher. Les femmes cultivaient les arts à cette cour, qui longtemps passa pour le principal centre de l'esprit. Outre la musique, les autres arts, accompagnés par la culture des