LA FEMME JAPONAISE

lettres, ont fait, pendant de longs siècles, de ce luxe quel- . que chose de distingué. Ceux qui visitent le Japon nous diront jusqu'à quel point la récente révolution a modifié les détails qu'on vient de rappeler.

On a décrit le luxe du Taïcoun, luxe surtout militaire, avec sa cour, sa vie de représentation qui offmit les plus grandes somptuosités jusqu'au moment où ce pouvoir singulier fut renversé en 1867. Le Japon connaît aussi les pompes du luxe féodal et nobiliaire avec ses chevaux richement ornés, ses chaises à porteurs brillamment décorées, ses carrosses chargés de dorure, ses parasols de drap fin cramoisi, ses nombreux valets habillés tantôt en blanc, tantôt avec un grand éclat de couleurs , formant cortège.

Si l'on compare l'action exercée par la femme au Japon sur le luxe avec celle qu'elle a pu avoir en Chine, elle paraît avoir été sensiblement moindre.

C'est un des traits de la législation et des mœurs japonaises que l'extrême subordination de la femme. Mariée très-jeune, elle reste mineure, ne possède rien, le mari dispose de tous ses biens, llamèmeledroitlégaldelavendre elle-même, droit heureusement peu mis en pratique.

L'adultère de l'épouse est puni sévèrement et peut conférer au mari le droit de la tuer : celui de l'époux n'encourt que des peines peu graves, et la monogamie n'exclut pas l'introduction légalement admise d'un certain nombre de concubines.

Le despotisme paternel ne règne pas moins. Le père peut vendre ses lilles, si elles ne s'y opposent. Telle élail du moins la loi hier encore.

Cet effacement de la femme, f|ui vit confinée dans le ménage, n'ayant guère de relations avec le dehors et avec le monde, est en somme peu favorable au luxe dans le plus grand nombre des ménages.

Mais le luxe, comme dans tout l'Orient, trouve à se manifester avec son élégance et ses abus dans tout un monde d'hétaïres. On élève des jeunes filles pour ce métier de courtisane, qui n'a rien là d'infamant : on leur apprend la poésie, la musique, l'astronomie même. Leurs maisons sont fréquentées publiquement comme des académies. — Un trait tout à fait singulier, au Japon, fait encore moins d'honneur à ces mœurs, si peu délicates, quoique raffinées ; dans le monde distingué on élève plus d'une l'ois ces courtisanes du rang de maîtresses au rang d'épouses, sans que la société y trouve à redire.

Malgré tout, les familles elles-mêmes ont à diverses époques paru abuser du luxe au Japon comme partout ailleurs, et le législateur a sévi contre les abus réels ou prétendus par des prohibitions.

Une ère plus libérale vient de s'ouvrir à cet égard comme pour, tout le reste dans ce pays. Sous la haute direction du pouvoir impérial, il semble vouloir entrer avec résolution dans l'imitation des libertés européennes, et il travaille à s'assimiler notre code civil. î Le nouveau Japon a donc aboli les lois somptuaires -. rien n'y règle plus le luxe, et tous peuvent y prétendre.

En elle-même cette réforme est digned'ètre approuvée.

Mais dans un pays habitué jusqu'à présent à ce que l'autorité règle tout, accoutumé à attacher le respect à CCS règlements plus qu'à l'idée du Lion en elle-même,