DOUTES SUR LE JAPON

on a pu se demander si la suppression des lois somptuaires n'avait pas emporté avec elle le sentiment de la hiérarchie.

La morale remplacera-t-elle l'action de ces lois ? C'est douteux.

L'imitation à outrance des étrangers, qui succède brusquement à un système d'exclusion presque sauvage, n'introduira-t-elle pas , avec d'autres emprunts meilleurs, un luxe malsain et sans originalité? C'est une question qu'on est forcé de se poser.

Quelques-uns comptent sur le frein d'une classe moyenne en voie de se former. Une bourgeoisie riche, et par là encore le peuple japonais diffère de la Chine, s'est élevée à côté de l'ancienne noblesse. Plus instruite et plus laborieuse, elle se compose d'entrepreneurs industriels, de négociants, de banquiers. Elle arrive à la considération, et l'empereur actuel donne l'exemple de l'estime pour cette classe nouvelle à la noblesse, bien plus disposée à se montrer scandalisée de son importance.

C'est en grande partie par égard pour cette bourgeoisie qu'ont été supprimées les lois somptuaires qui lui défendaient de jouir de sa richesse.

Celte classe pourra-t-elle être un élément régénérateur*? L'espoir qu'on fonde sur elle pourra-t-il se confirmer avec le temps ? On aime à le croire, quand on a quelque foi dans les progrès de l'humanité. Mais il serait peu sage de s'y lier quant aux mœurs privées et à la direc-

• C'est la pensée intlifjuée dans un rcmaniiiablc travail sur les mœurs et le droit au Japon, travail daté do Joddi), le 1"' lévrier 1875, par M. G. Bous(juet, attaché au gouvernement de S. M, le l\uiu>.