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lion donnée au luxe V;\v l';i(li(tii do celle (dasso, noire Em'0[)(; a vu s'alUîiiuci' e(;itaiiis (îxojs, j)oiirl,iiil le luxe a eu ses cnlraînenienls nouveaux dont une riche Ijourgcoisie s'esl rendue complice. Ce n'est pas quand le scepticisme religieux et moral s'acclimate dans un j)ays jusqu'alors gouverné par d'impérieuses croyances et par d'inflexibles traditions qu'un résultat meilleur peut être attendu. La décomposition de la famille, qui était trèsimparfaitement constituée au Japon, mais qui reposait sur (juelques bases certaines, ne semble pas ouvrir des perspectives plus rassurantes. On ne saurait se le dissimuler : de Irop justes sujets de craintes paraissent s'élever à cet égard.

Quant aux lois somptuaircs elles-mêmes, n'oublions pas que c'est un décret d'un despotisme ami du progrès qui les a abolies : un despotisme rétrograde ne pourral-il les faire renaître ? '

Personne n'est tenté de rire au Japon devant un décret qui change la forme des chapeaux ou ordonne l'adoption d'une nouvelle coiffure. En principe l'aulorité peut tout : voilà ce qui peut inquiéter sur la durée de ces libertés par décret, tant que les mœurs ne sont pas faites.

Je me défie d'ailleurs d'un luxe qui n'a pas pour contre-poids une certaine moyenne de bien-être et de salisfactions mêlées d'utile et d'agréable ; on se jette alors dans les raffinements excessifs. Or ce que nous appelons confortable n'a au Japon d'équivalent ni dans la langue ni V dans les mœurs ; on y rencontre le luxe chez les grands, la prodigalité chez presque tout le monde, mais ni pe-