ROLE DES PHÉNICIE>'S DANS L'HISTOIRE DU LUXE

Le grand luxe de l'Orient devait avoir son commerce d'échange.

Ce rôle échut surtout aux Phéniciens, qui s'en firent les intermédiaires; en même temps, eux-mêmes retenaient une partie de ce luxe dans une civilisation dure, cruelle, mais raffinée.

Leur commerce emprunta ses éléments aux fabrications indigènes et aux produits des nations les plus avancées par leurs richesses et leurs arts. Des bénéfices, fondés principalement sur ce commerce de luxe, (iienl naître des cités d'une puissance et d'une opulence prodigieuses.

Tyr et Sidon brillent dans l'anliquilé de cet éclat extraordinaire des grandes villes de commerce, où abou-

4(10 f,K i,i;xK iii.:s lîi.i'i i!ii'jri:.s commluçantes.

lil Loul 11- luxcdu rmiivcis, qui s'y rcsuiiic comme dans un incomj)arablc foyer.

Ces premiers types de la grandeur mariliiiie, comme de lous les genres de magnificence eL de vie voluptueuse et raffinée, ne devaient être égalés à aucune époque, ni par les glorieuses républiques commerçantes de l'Italie, ni par les fiorissanles cités du Nord, dont le négoce éleva si haut la fortune au moyen âge.

Grandeur qui éblouit, mais, dans ces cités antiques, grandeur factice et fragile, alors même qu'elle paraissait reposer sur des fondements solides et durables. Il lui manque l'appui des ressources et de l'énergie que développe l'esprit guerrier, et une marine toute pacifique ne put, àCarthage, quand vint le temps des grandes lutles, soutenir le premier choc de la marine naissante d'un peuple plus aguerri.

La faiblesse de ces grands étals mercantiles, dont les colonies nombreuses semblent porter au loin la puissance, c'est de pouvoir être frappés au cœur et détruits en un jour.

Ces peuples, longtemps courageux, et qui avaient tant fait pour la civilisation, devaient montrer combien ces entassements de richesses, nées exclusivement du commerce, sont insuffisants pour protéger l'indépendance de l'état menacé, et quels germes de corruption ils portent en eux-mêmes.

Qu'on se figure ces villes oiî se concentraient les richesses du luxe 1

Quelle population condensée qui étouffait dans ces espaces trop étroits ! Quel amas de maisons de six et de sept