TYR ET SIDON

étages ! Quelle foule pressée de marchands et de marins de nationalité différente, venant se rencontrer dans ce rendez-vous de tous les voyageurs, de toutes les mœurs, de toutes les superstitions, de tous les vices, de toutes les misères!

Multitude avide de plaisir comme de gain, qui vit le plus souvent dans la rue, et ne paraît pas plus fixée au sol qu'à cette mer qui l'appelle aux lointains voyages, et la rejette tour à tour sur ces rivages, où elle n'a qu'une idée : jouir.

Jusqu'où ne s'étendait pas le commerce de cette fameuse Tyr?

Appuyée sur les ressources de son sol et de son ingénieuse industrie, elle tirait des pays les plus divers les produits qu'elle faisait arriver par ses routes maritimes et par ses caravanes. La Phénicie servit de lien entre l'Asie, l'Afrique et l'Europe. L'Egypte, la Grèce et l'Espagne devinrent ses tributaires; elles lui durent l'origine de leur prospérité par ce viviliant commerce, aussi bien qu'une partie considérable de leurs objets de luxe.

Les relations avec les Grecs furent établies de longue date. Homère les rappelle au livre XV de l'Odyssée. Relations étranges d'échange perpétuel et de profonde et tenace inimitié! Les Phéniciens s'allient tant qu'ils peuvent avec les ennemis des Grecs. Ils ne devaient pas manquer de prendre parti pour l'Orient contre l'Occident, représentés par la lutte' entre la Perse et la Grèce. Pour eux, ce furent les Grecs qui leur parurent des barbares.

408 Li; i.rxr: i)i:s I'.èi'udliques commekçantes.

Ils Ifuir ;iji|i()rl;ii(;iil, dans les commencements de ce commerce, dr. brillanles l)agaL<;lles, des JoihîIs d'enlanls, (ju'ils leur vendaient loit clj(;r. H.ardis pirates, ils allèrent souvent jusqu'à leur ravir leurs garçons et leurs filles qu'ils conduisaient pour être vendus dans les marchés d'esclaves de l'Asie, ou que les parents rachetaient par de fortes rançons. Jls leur portaient aussi les encens et les parl'ums de l'Arahie, que les Grecs employaient dans leurs sacrifices.

Dans son plus important commerce, celui qu'elle eut avec l'Espagne, la Phénicie eut la chance unique de mettre la main sur les mines de métal précieux.

Les premiers Phéniciens débarqués en Espagne y trouvèrent l'argent en abondance. Les Espagnols s'en servaient pour fabriquer leurs ustensiles. Cet exemple fut suivi par les Phéniciens, qui envoyèrent des cargaisons de métal dans leur pays. Peu à peu on trouva moins de minerai à fleur de terre; il fallut recourir à un travail plus énergique ; on y employa, à défaut de ces procédés modernes d'exploitation destinés plus tard à augmenter la production et à soulager le travail, des esclaves dont le sort fut des plus durs \

Pourvus surabondamment de tous les produits servant au luxe, les Phéniciens laissèrent à leurs colons beaucoup de ces objets d'agrément en échange de produits plus utiles. Ils emportèrent de l'Espagne le fer, le plomb, l'étain, le blé, le vin, l'huile, le poisson salé, la laine fine, et aussi ces fruits exquis qu'ils se montraient

* Diodore, liv. I. Voir aussi StraLon pour de plus grands détails.

COMMERCE DE J.UXE DES riIÉMClLNS 409

habiles a confire. De quelques points heureusement choisis sur la côte, ils se dirigèrent vers d'autres pays, notamment vers les îles d'Etain et les côtes d'Ambre. Les îles d'Etain étaient les îles britanniques et les îles Sorliug. La patrie de l'ambre est plus difficile à déterminer, et ce commerce était tenu secret par les navigateurs, qui redoutaient la concurrence dans la vente d'une matière dont le prix égalait celui de l'or.

De l'Inde occidentale et de l'Ethiopie ils rapportèrent l'ivoire, les épiceries fines, les bois précieux, divers animaux rares, tels que le paon.

Ils furent en relation avec ces contrées désignées par le nom général d'Ophir, formées par les riches pays méridionaux de l'Arabie, de l'Afrique et de l'Inde. Le commerce s'y était fait d'abord par voie de terre. Ils y substituèrent plus tard le commerce maritime pour faciliter le transport des denrées, et pour les avoir de première main.

Le premier de tous les peuples pour la fabrication des objets de parure, les Phéniciens excellent à teindre les précieuses étoffes. La pourpre leur doit son entrée dans le monde.

On sait la place qu'elle tient dans l'antiquité. Elle prête son éclat aux plus hautes magistratures, de même qu'elle pare la corruption efféminée, et les moralistes firent tomber leurs véhéments anathèmes sur ce précieux produit. L'industrie des Phéniciens et la qualité supérieure des coquillages qui couvraient leurs côtes permirent de l'obtenir dans des conditions de perfection exceptionnelle. La laine fine, qui joue un si grand rôle dans

410 I.i: I.I'Xi: I)i:s liKI'UHLIQUES CU.MMt:aÇ\NTES.

toiiU; r;mLi(jml('; en OccidciiL comiiio on ()ri(;uL, devait partager avec le lia l'aiislocratiquc privilège de la teinture en pourpre.

D'autres inventions précieuses signalèrent la part prise ])ar les Phéniciens à la civilisation aniiipie.

On leur attribue la fabrication du verre, à la(juellese rapportent dès les temps les plus anciens des travaux d'une grande finesse. Telles lurent les coupes de l'orme distinguée, quoique les métaux précieux l'aient emporté longlemps dans ce genre de fabrication. Sidon et Sareplila devinrent les principaux centres de ces verreries. On employa même le verre et le crislal d'une façon toute particulière dans quelques grandes cités de l'Orient. On s'en servait pour revêtir l'intérieur des plus beaux édifices, les parois et les plafonds des appartements.

Les arts tinrent une certaine place dans ce luxe, et il y eut un art phénicien. INous laissons aux voyageurs, aux savants qui en ont pu contempler les restes, la tache d'apprécier ce qui regarde l'art [)ur*.

L'architecture a été caractérisée dans ses traits généraux par M. E. Renan, qui a exploré la Phénicie : « Ce qui distingue, dit-il, les monuments de l'archi lecture phénicienne, c'est un même caractère de force massive et imposante, !e dédain du hni dans les détails, pourvu qu'on arrive à produire un effet général de puissance et de grandeur. C'est enfin le goût du monolithisme. »

Non plus que l'architecture égyptienne avec laquelle

* Voir Mission en Phénicie, de M. E. Renan.