ROLE DES PIIÉMCIE.NS DANS LE LUXE

elle offre d'étroits rapports, cette architecture sévère n'excluait l'ornementation intérieure.

Appliquée au culte, elle se prêtait aux cérémonies brillantes et faisait une place aux images des dieux.

Dans le sanctuaire de Melkarst, à Tyr, on voyait une énorme émeraude dont l'éclat symbolisait la nature ignée du dieu.

On possède de nombreux spécimens d'orfèvrerie et de sculpture comme de glyptique d'origine phénicienne. On y rencontre un art à part, qui pourtant manque d'originalité vraie et qui rappelle, sans les égaler, les formes en usage chez les Assyriens et les Égyptiens. Dans ces statues d'idoles qui peuplaient les maisons non moins que les temples, la décoration tient peu de place : la matière seule est précieuse parfois ; elle est d'ordinaire aussi vile que l'art est grossier. L'orfèvrerie, par la matière comme par la forme, représente une industrie de luxe qui figurait parmi les richesses des maisons opulentes.

Un des genres de luxe les plus appréciés étaient les parfums. Le commerce de l'encens, cette passion de l'Orient, si recherché dans les cérémonies et les fêtes , présente des particularités curieuses qui intéressent aussi l'histoire du luxe chez les Arabes. Ils en faisaient trahc avec les Phéniciens, qui l'achetaient, ainsi que la myrrhe, dans les régions de l'Arabie-IIeureuse.

« L'encens, écrit Théophraste, la myrrhe et la casse viennent dans le pays des Sabéens et des Adramites (Hadramut), l'encens et la myrrhe sur les montagnes de ce pays et dans les îles du voisinage. L'arbuste qui produit

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l'encens esl plus élevé que celui qui produit la myrrhe, el tous deux sont tantôt sauvages, tantôt cultivés avec soin. La propriété étant sacrée chez les Sahéens, personne parmi eux ne gardait ces produits. La myrrhe et l'encens récoltés étaient portés au temple du Soleil, si vénéré du peuple arahe, où ils étaient gardés par des hommes armés. Chaque propriétaire y étalait sa part accompagnée d'une tahlelte qui en indiquait la mesure et le prix. Puis les marchands venaient y déposer, à côté de chaque lot, le prix marqué sur la tablette. Après quoi survenait le prêtre, qui prélevait le tiers de cet argent pour la divinité du temple, et laissait le reste au propriétaire. L'encens des jeunes arbustes est plus blanc, mais il a moins d'odeur ; celui des vieux est plus jaune, mais plus odoriférante »

Le trafic de l'encens était donc placé sous la protection d'un temple, et se faisait en quelque sorte sans parler, comme se font encore de nos jours, dans ces mômes contrées, la vente et l'achat du café.

Théophraste dit que l'encens le plus agréable était celui de terre ferme, et le plus fort d'odeur celui des îles voisines, parmi lesquelles il faut compter celle de Zuila, située près des côtes de l'Ethiopie et habitée aujourd'hui par les Samalis, qui sont toujours en possession du trafic de l'encens.

La magnificence de Tyr a laissé un grand souvenir dans la mémoire des hommes.

Ezéchicl la décrit avec une splendeur d'expression,

* Tlicophr., lUd. plant., IX, ^i.

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accompagnée de détails précis, qu'on trouve confirmés par les historiens grecs.

« Vos voisins qui vous ont bâtie, s'écrie le prophète, n'ont rien oublié pour vous embellir. Ils ont fait tout le

corps et les divers étages de vos vaisseaux Les

Syriens ont exposé en vente dans vos marchés des perles, de la pourpre, des toiles ouvragées, des tissus, de la soie et toutes sortes de marchandises précieuses. Les peuples de Juda et d'Israël ont entretenu aussi leur commerce avec vous, et ils ont apporté dans vos marchés le plus pur froment, le baume, le miel, l'huile et la résine. Damas, en échange des ouvrages si variés et si différents, vous apportait de grandes richesses, du vin excellent et des laines d'une couleur vive et éclatante.... — Dan et Moscl ont exposé dans vos marchés des ouvrages de fer, de la myrrhe et des cannes d'excellente odeur — Vous avez été comblée de biens et de gloire; jamais ville ne vous a été semblable. »

C'est encore à Tyr, à son luxe que s'adressent ces autres paroles du même prophète, qui renferment la condamnation de ses excès : « Ton esprit te fit acquérir des ri(ihesses ; l'or et l'argent s'accumulèrent dans tes coffres, grâce au commerce étendu de ton pays. Par ta sagesse tu gagnas de grandes sommes ; tu demeuras dans un jardin de Dieu, couverte de pierreries, revêtue, depuis ton enfance, d'étoffes précieuses ; mais le trafic t'a enrichie de biens injustes et t'a rendue coupable. »

Nul doute d'ailleurs que les Tyriens n'aient acheté cette grandeur à force d'intelligence, d'habileté, et par une activité telle qu'elle justifie leurs prodigieux succès.

li; lE IIXIC DES RÉPUBLIQUES COMMEHÇANTES.

(j'csl [);ir CCS cùlf's liivoriiMrs <|ii(; I'V-ikîIoii Ic< ;i pciiils dans son Tclémaifne.

Il n'est pas moins vrai que le luxe et l.i dis^olnlion pénétrèreiil jiisciu'au dernier excès dans la l'Iicnieie, devenue l'entrepôt de ce qui j)cul satisfaire les besoins les plus raffinés.

Les étrangers y apportèrent leurs vices, et vinrent y cberclier ensuite toutes les ressources d'une corruption toujours savamment préparée pour leurs hôtes par ces villes maritimes, devenues les rendez-vous des nations.

L'énergie militaire, réveillée par les besoins de la défense, ne fléchit peut-être jamais pourtant, en dépit du luxe, chez cette race de marchands avisés et habitués à endurer les fatigues du négoce.

Il fallut que Nabuchodonosor demeurât campé pendant treize ans devant Tyr sans réussir à s'en emparer. Lutte si prolongée et si pénible que « toute tète, selon l'expression du prophète, en était devenue chauve et toute épaule pelée. »

Durant ce long intervalle, les assiégés purent soustraire les richesses de la ville et les transporter dans une île voisine, destinée à servir d'emplacement à une nouvelle Tyr. Irrité de voir échapper de ses mains une si riche proie, si ardemment convoitée, le vainqueur détruisit la ville jusqu'aux fondements et fit passer au fil de l'épée tout ce qui pouvait y être resté encore d'habitants. Gela se passait environ six siècles avant Jésus- Clu^ist.

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