I,E LUXE DES RÉPUBLIQUES COMMERÇANTES

gène dut son existence à cette exploitation, à j)eu près comme aujourd'hui la même industrie a fait sortir de terre d'importantes cités en Gaiil'oi'nie et en Australie.

Une part considérable de cet argent devait passer en objets fabriqués, en vases, en statues.

L'argent se trouve partout. 11 est un des meubles favoris de ces riches familles qui se reposaient sur les mercenaires du soin de défendre la patrie. 11 apparaît dans les ustensiles, les objets de table, les ornements, les lits.

11 orne les temples de leurs farouches divinités.

Il faudrait répéter ce qu'on a dit plus haut des divers objets de luxe de l'Orient pour épuiser la liste des somptuosités qui affluèrent dans cette métropole des richesses et de tous les raffinements \

Civilisation extérieure, à qui rien ne manque que l'âme et la délicatesse, et à qui un art original fait défaut.

Ses arts ne sont longtemps que la reproduction plus ou moins grossière des formes phéniciennes. Les arts de la Grèce devaient y pénétrer, mais presque toujours exercés par des artistes grecs.

L'art, ou ce qui prit son nom, ne fut donc guère, dans cette république de marchands, que le serviteur du luxe.

Il semble que ce luxe fut aussi complet que possible.

* Tous les détails du luxe carlhaginois se trouvent reproduits dans un ouvrage moderne, le poëme-roman Salammbô. Au reste, si exacts et précis que soient ces détails, ils rentrent en grande partie dans les indications sur le luxe oriental qu'on a déjà présentées ici ; nous nous bornerons donc à -^innlionner sommairement les traits de ce luxe carthairinois.

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Celte riche société carthaginoise eut en profusion loiil ce qu'on peut imaginer pour subvenir à son lasle et à ses jouissances.

Dans l'intérieur des opulentes demeures quelles superbes tentures! Le coton y figure comme une précieuse étotïe, que l'art de la broderie et l'éclat varié des teintures enrichissent d'un prix infini. Quelle place tiennent les pierreries dans l'usage, comme dans le commerce! La calcédoine^ qui occupe le premier rang parmi les onyx, tire son nom de Carthage elle-même : les Carthaginois l'empruntaient au pays des Garamantes, et en faisaient des coupes et des vases.

Le vin, les boissons recherchées figurent dans leurs somptueux repas. Ils portent très-loin le luxe des chevaux. On les voit, avec un mélange d'avarice et de luxure, tantôt vendre à des prix élevés, tantôt garder les belles esclaves africaines et asiatiques.

Il veut, sans doute, comme un correctif de l'amollissement dans le tempérament énergique et ardent de l'Africain, et surtout dans les habitudes actives du commerce maritime.

Ces liommes, corrompus par le luxe, surent, comme les Tyriens, se montrer héroïques dans la résistance. Le génie lier de Cartilage se montra jusqu'à la fin avec une féroce énergie.

Cette ville, qui aimait l'or, le plaisir et le sang, ne s'cffémina point comme la Lydie, elle s'endurcit. Ce luxe, qu'elle achetait par les rudes labeurs de la navigation et par les rigueurs d'un système colonial sans merci, ne lui donna ni la délicatesse des arts, ni l'élé-

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valion de la pensée. Il ne servit qu'à rendre celle race plus ilpre au gain el plus impitoyable. Elle faisait noyer tous les étrangers (jui Iraliquaient en Sardaigne.

Une prévoyance pourtant devait manquer à cet esprit carthaginois qui avait tout soumis à la loi de ses âpres calculs : on négligea de défendre par une armée ce luxe, acquis si souvent au piix d'inexorables exactions, contre les attaques étrangères. La vengeance de Carthage en tombant consista à en empoisonner pour ainsi dire Rome, sa rivale victorieuse. Carthage mourait le même jour que son faste et son commerce, pour ne plus être que l'ombre d'elle-même.