LUXE AFRICAIN MODERNE

Je ne saurais abandonner l'Afrique sans indiquer quelques traits de son luxe moderne : non que mon but soit d'entrer dans les détails de ce luxe pour chaque population; je me bornerai à le caractériser pour quelques groupes par les particularités les plus saillantes. Je terminerai par l'indication plus générale de ce qui constitue le luxe musulman.

Les traits généraux de ce luxe des populations africaines dites barbaresques et de tous les groupes à demi barbares se confondent avec le luxe oriental pour le genre d'éclat, ils ne s'en distinguent guère que par le moindre degré des raffinements sensuels. C'est un luxe moins corrupteur, luxe de parure et de représentation, qui

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orne le guerrier comme la jeune iille, qui pare la demeure, sans entraîner les fantaisies de mauvais goût et les excès dispendieux qui ont souvent déshonoré noire Occident. Considérez le village arabe et telle grande ville africaine, comme Tunis; les cléments de luxe sont les mêmes. En un sens on peut dire que le luxe est partout, sans offrir nulle part une concentration comparable à celle qu'offrirent dans le passé des villes comme Tyr et Sidon. Il faut excepter le Caire, Alexandrie; mais ces rendez-vous de toutes les sortes de luxe asiatique, africain, européen, ne peuvent servir à caractériser l'Afrique d'une manière spéciale. L'élément moresque qu'on y rencontre pourra d'ailleurs être caractérisé plus particulièrement à propos de l'Espagne, dans une autre partie de cet ouvrage.

Vous retrouvez le luxe africain avec ses traits essentiels jusque sous la tente de l'Arabe, du féroce Bédouin. Ce luxe se concentre dans la personne des chefs et n'a guère d'autre expression que le costume. Les clieiks portent des manteaux brodés d'or. Les femmes étalent des ornements qui ne diffèrent guère de ceux des villes civilisées, que par la manière dont elles les portent. Elles ont des anneaux d'argent, desbracelets et des chaînes de même métal, outre beaucoup de verroterie : elles portent quelques-uns de ces ornements comme les femmes sauvages, non-seulement aux oreilles, mais au nez. Vous retrouverez le même luxe d'ornements avec plus d'élégance et de distinction dans des contrées même plus désertes. C'est à ce point de vue qu'on a pu dire que dans cet Orient africain tout a son luxe, l'homme avec ses costu-

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mes, 1.1 femme avec ses pnruies, le ciel et la terre avec ce qui eu fait la splendeur et la beauté. On en rencontre la présence jusqu'au sein du brûlant Sali^ra. N;iyuere, un de nos peintres les mieux ins[)irés dans rexpression de ce ^enre de beautés propres à l'Afiique, un écrivain hors ligne par le talent descriptil', retrouvait, décrivait ce luxe africain jusque dans le village d'El-Kantara, qui lui ;ipp;traissait au milieu d'une oasis de vingt-cinq mille palmiers. Il nous en donne la couleur, j'allais dire la sensation, dans une page qui fait passer devant nous la vision de ce que d'autres n'ont décrit qu'impai-faitement ou par ouï-dire : « Ces palmiers, écrit-il, les premiers que je voyais; ce petit village couleur d'or, enfoui dans des feuillages déjà chargés des fleurs blanches du printemps ; une jeune fille qui venait h nous, en compagnie d'un vieillard, avec le splendide coshime ronge et les riches colliers du Désert, portant une amphore de grès sur sa hanche nue; cette première fille à la peau blonde, belle et forte, d'une jeunesse précoce ; ce vieillard abattu, mais non défiguré, par une vieillesse hâtive, tout le Désert m'apparaissait ainsi sous toutes ses formes, dans toutes ses beautés et tous ses emblèmes : c'était pour la première fois une étonnante vision. Ce qu'il y avait surtout d'incomparable, c'était le ciel : le soleil allait se coucher et dorait, empourprait, émaillait de feu une multitude de petits nuages détachés du grand rideau noir étendu sur nos tètes, et rangés comme une frange d'écume au bord d'une mer troublée; au delà commençait l'azur, et alors, à des profondeurs qui n'avaient pas de limites, à travers des limpidités inconnues, on apercevait